почти никаких знаний по части космических перелетов. Сидеть и ждать, гадая, сможем ли мы уйти – не очень-то радостное занятие.
Хотя одну подсказку я сделал: посоветовал полностью отключить маскировочное поле и все высвободившиеся мощности перебросить на двигатели для более сильного ускорения. Раз уж нас засекли и пустились в погоню, то смысла скрываться уже нет.
По истечении первого часа, время включения гипердвигателя неуклонно приближалось, мы стали надеяться, что все же сможем безнаказанно удрать. Эсминец так и не приблизился на расстояние поражения бортовыми орудиями, не успевая совсем на короткий промежуток времени.
Резкий сигнал, разнесшийся по кабине, заставил вздрогнуть всех присутствующих.
– Ракетная атака. Время до столкновения пять минут, – голос кхайи спокоен, даже умиротворен. Кажется, она смирилась с близкой смертью.
– Но ведь эсминец не смог догнать нас. Ты же говорила, что он слишком далеко. Даже для ракет.
– Это кто-то другой. – Пауза, заполненная разглядыванием данных бортового сканера, длилась недолго. – Это не эсминец, точка выстрела с другой стороны. Кто-то еще присоединился к охоте.
– Атака одиночная, мы ее без проблем остановим. Неизвестный запустил сверхдальнюю ракету, рассчитывая нас сбить. Глупо, – зеленоволосая красотка отдала какие-то команды. – Система постановки помех легко запутает целеуказание одной боеголовки.
Опять тишина, томительное ожидание удара.
Вообще не думал, что космические бои будут настолько скучны. Мы только и делали, что слушали кхайю, через некоторое время замолкавшую, чтобы потом сообщить нам результаты своих действий. Потом снова могильная тишина и неизвестность.
В фантастических фильмах на Земле такие битвы показывали намного веселее и динамичнее. Море лазерных вспышек, истребители, срывающиеся в штопор, куча взрывов и напряженных лиц за штурвалами кораблей. Победоносные вопли в эфире и триумф победителей.
Всего этого здесь не было и в помине. Только тяжелое дыхание обоих техников, сидящих на полу, и изредка реплики зеленоволосой девушки- пилота.
Хотя, конечно же, надо учитывать, что наше противостояние шло на очень дальних расстояниях между вражескими сторонами. Уверен, если бы эсминец оказался достаточно близко, то все прелести космического боя мы бы ощутили в полной мере. Если бы вообще успели что-нибудь почувствовать до уничтожения.
– Ракета ушла в сторону, она потеряла нас, – Немея сказала хорошую новость таким же спокойным голосом, не повышая его ни на йоту. Самообладания у нее явно больше, чем у двух других членов экипажа, находящихся здесь же. У тех такие испуганные рожи, что впору хотелось врезать по ним разок-другой.
Мне, в отличие от них, не настолько страшно, чтобы в ужасе сцеплять руки в замок или обхватывать их руками. Я не хотел умирать, но и не испытывал ужаса от близости смерти.
Сидя в кресле второго пилота, наблюдая за немногочисленными манипуляциями соседки справа, я размышлял о том, что профессия пилота не выглядят настолько сложной, как ее некоторые описывали в тренировочном лагере. Сиди себе слушай автоматику и принимай решения, выбирая между предоставленными вариантами.
Но это все, понятное дело, лишь на первый взгляд. Специализация пилота межсистемных кораблей включала в себя множество самых разнообразных баз. Причем все они никак не ниже четвертого, а то и пятого рангов, доступных только людям с высоким уровнем интеллекта.
– Все, начинаю процедуру гиперперехода. Всем приготовиться… О бездна…
– Что там? – первые слова кхайи меня обрадовали, а вот последние уже не очень.
– Массированная ракетная атака. Время подлета три минуты, – при этом пилот не забывала что-то нажимать на пультах управления. – До прыжка чуть менее трех минут. Можем успеть.
Я ничего не ответил, а только откинулся на спинку кресла. Ленивая мысль об ином свете неторопливо ползла в голове, прикидывая разные варианты развития дальнейшей жизни. Множество религий, множество теории, множество вариантов. Интересно, если я умру, то куда попаду. По христианству меня явно будет ждать ад, десятки убитых сотрудников «Филоры» не оставляли шансов на райские кущи. И буддизм явно отправит душу на перерождение в существо более низкого порядка, за те же деяния. Жизнь в теле какого-нибудь таракана не слишком внушала оптимизм. Или это в синтоизме переселение душ? Черт, не помню точно. А может, из-за того, что я нахожусь далеко от Земли, среди далеких звезд, у меня будет совсем другая судьба после смерти? Тут должны быть свои религии, которые по-своему объясняют загробный мир. Было бы неплохо…
Поняв, что рассуждаю о душе и близкой смерти, я усмехнулся. Не настолько я оказался не подвержен переживаниям о надвигающейся кончине, как себе представлял. Разум, несмотря ни на что, переживал о возможном скором конце.
– Гиперпереход!
Крик кхайи совпал с сильным ударом, швырнувшим меня вбок и сильно приложившим о боковую стенку.
Звездное полотно сплелось в круговерть в носовом окне, превратившись в огромную яму, куда стал медленно проваливаться корабль.
Пораженный, я неотрывно смотрел на дикое буйство красок, мелькающее за бортом. Время внутри, казалось, застыло, только меняющаяся картинка в иллюминаторе показывала, что мы все еще не умерли.
