— Дерзкая девчонка! — прорычал собеседник, поднимаясь. — Кем ты себя возомнила, а? Настоящим детективом, настоящим магом? Да если бы не я, у тебя бы и крупицы магии не имелось! Если бы не я…
Он подошел ближе, заставляя отступить к стене, и, глядя в его непонятного цвета глаза, Али вдруг ощутила смутный проблеск воспоминания, которое забрезжило где-то в дальнем уголке памяти.
— Я уже видела вас раньше! — выдохнула она. — Но где — в столице? И когда…
— Ты не должна была ничего запомнить! Ни она, ни ты! Не должна, не должна!
Цепкие пальцы вцепились в ее волосы на затылке, больно стиснули, притягивая к искаженному от ярости лицу доктора.
— О чем вы говорите? Чего я не должна помнить? И почему вы сказали, будто без вас я лишилась бы дара? — пробормотала Алита.
— Не лишилась бы… — Слова врача звучали подобно тяжелым гирям, падающим на деревянный пол. — Ты бы его не обрела.
Обрывки общей картины того, что когда-то происходило, рваными клочьями мелькали перед мысленным взором.
Тесная палата лечебницы в одном из столичных переулков. Сестры Дален оказались там, когда столицу охватила эпидемия. Совсем одни, испуганные, между явью и полузабытьем.
— Их болезнь в легкой форме, и смерть им не грозит, — послышался неясно, будто сквозь туман, мужской голос. — Вы говорите, они сироты? Тогда вполне подойдут.
— Но разве вы не боитесь от них заразиться?
— Я уже болел этим раньше! Отнесите их в лабораторию! И — вам за это платят — молчите обо всем, что видели!
А дальше холодный металл под спиной, неприятный химический запах и наклонившийся над ней человек — тот самый, что смотрел на Али сейчас.
— Вы проводили опыты по искусственному развитию в человеке способностей к магии, — произнесла она, начиная понимать, что тогда происходило. — Но все получилось не сразу. Дар проявился у нас позже, когда вы уже отступились и прекратили эксперименты.
— Я знал, что однажды увижу результат! Именно я пришел к выводу, что сама по себе магия не появится. Для того, чтобы загорелся огонь, нужна искра!
— И кто же ею поделился?
— Родители градоправителя и его кузена Аэдана. Они надеялись, что тот сможет однажды обрести дар, которого лишен. Но перед тем, как приступать к работе с ним, требовалось попрактиковаться.
— На нас с Роной?
— Кому-то приходится жертвовать собой ради науки. Но к тому времени, как у вас двоих нашли магический дар, мою тайную деятельность уже запретили, посчитав ее незаконной, а вмешательство в природу недопустимым, и я едва избежал суда, уничтожив все бумаги о своих опытах. Ристоны, которые тогда были еще живы, помогли мне открыть врачебную практику в Бранстейне в обмен на обещание никому не рассказывать об их участии в этом деле, но я никогда не терял надежды однажды вернуться к тому, чего желал достигнуть.
— И Карин Лекут с ее стремлением обрести магию стала подходящим материалом для новых исследований?
— Стала бы, если б умела держать язык за зубами. Но она надумала все рассказать — сестре, подруге, да еще и Томиану! Однако дети Ристонов не ведали о том, что когда-то сделали их родители, и кто знал, как бы они отреагировали на правду? К тому же у меня не осталось никаких материалов по делу! Мне предстояло начать все почти с самого начала, как следует разобраться в зарождении вашей с Киллианом Ристоном связи и затем объяснить ее причудой высших сил, дающих людям магию, а вовсе не тем, чем я занимался тогда в столице!
— Так вы убили Карин, чтобы заставить ее молчать?
Алита подумала о девушке, которая поначалу следовала бессмысленным, а порой опасным советам почти не сведущих в магии людей, которые рекомендовали наперстянку и прочее, но затем встретила того, в чьих силах оказалось наделить ее настоящим даром.
— Зачем она приходила к вам в тот вечер? — спросила Али.
— Просить о помощи для Томиана Ристона, который свалился с лошади, — фыркнул доктор Глоу. — Но мы прибыли на место — я сам управлял каретой — и не нашли его. Зато поблизости оказалась старая шахта…
— Так вы не знаете, где Томиан?
— Понятия не имею. Я опасался, что он вернется, да и погода с каждой секундой ухудшалась, оттого не потащил тело девушки к морю. Пришлось оставить там.
— А Рона? — дрогнувшим голосом произнесла Алита. — Ее вы тоже убили? Потому что она вас узнала?
— Догадливая, — усмехнулся собеседник. — Но мне недосуг рассказывать еще и о ней. Сюда в любую минуту может кто-нибудь войти, так что…
Неожиданно сильные пальцы легли на ее горло. Девушка сжала кулаки и скорее интуитивно, чем сознательно, отпустила на волю магию. Ту самую, что появилась при непосредственном участии человека, которого Али в данный момент ненавидела сильнее, чем могла себе представить, размышляя об убийце прежде.
Но доктора Глоу вовсе не отбросило назад, как она надеялась.
