— Если учуешь что, сразу дай знать.
— Конечно, сюзерен.
— Лем, Лиира на тебе. Если что, защищаешь ее, без демонолога мы Пустоши не пройдем.
— Ясно, сюзерен, — пробасил Медведь. — Сделаю.
Солнце поднималось все выше. Идти пришлось долго — видимо, рыжий что-то напутал в своих расчетах. Непривычная к такой нагрузке Лиира уже еле переставляла ноги, Рэни, явно никогда не утруждавшийся физическими упражнениями, тоже сбавил шаг, и только неутомимый дварф бодро пылил впереди группы.
— Почти дошли. — Юджин слегка притормозил, давая догнать себя остальным. — Вон оно, ру…
— Сюзерен, есть движение! — внезапно выкрикнула Лиира, приложив пальцы к вискам и прикрыв глаза.
Лем мгновенно сбросил с себя тяжеленный рюкзак с провизией, притороченную сверху свернутую палатку, и в его лапе блеснула пробирка с каким-то ядовито-зеленым содержимым. Я тоже скинула рюкзак и достала из кармана шарики. Если демоны навалятся толпой, одними Лезвиями и ускорением может и не обойтись, придется использовать Знаки.
— Где? Сколько их?
— Там, — указала Лиира на юго-запад. — Пара лиг отсюда. Их много. Очень много! Они окружили чью-то группу!
— Кари, кто там может быть? — повернулся Рэни в сторону далекого боя, скрытого от нас пологими холмами.
— Перед нами портанулась группа Мариуса, сюзерен, — ответила я. — Возможно, это они.
— Огненные… — сплюнул Юджин. — Да и пусть подохнут! Невелика потеря! А этого подонка Мариуса так и вовсе не жалко.
Рэни, прищурившись, пару мгновений всматривался в Пустошь, сквозь дрожащее над растрескавшейся землей марево, а потом решительно шагнул вперед.
— Нет, это бесчестно. Надо помочь. Вы со мной или как? — И зашагал в сторону схватки, даже не оглянувшись.
— Скажи кому, что мы Огненным помогать кинулись, — подхватив свой рюкзак с земли и прибавив шаг, чтобы догнать Рэни, недовольно проворчал Юджин. — Скажут, что я враль, каких мало, и всю бороду заплюют.
Демонов мы увидели издалека. Лиира только охнула, глядя с вершины холма на красно-черное море когтей и зубов, окружившее пятерку огневиков, укрывшихся под небольшим защитным куполом. В воздухе стоял треск трущихся друг о друга хитиновых панцирей да визг сгорающих заживо тварей. Огненные пока держались. Пространство то и дело пронзали фаерболы и огненные струи, оставляющие целые прорехи в рядах демонов, но те, видя перед собой такую желанную живую плоть, упорно лезли вперед, не обращая внимания на потери.
— Лиира, ты можешь что-нибудь сделать? — Присевший за валуном Рэни дернул за руку замершую Лииру, заставив ее упасть на колени. — Лиира!
— С таким количеством — нет, — очнулась девушка. — Их слишком много!
— Ясно. Юджин, Лем, у вас есть что-то для работы по площадям? И чтобы не зацепить Огненных?
— Есть один эликсир, — рыкнул в ответ Лем. — Но я думал приберечь его для нас. Мы ведь еще в самом начале пути, мало ли что может случиться. Профессор Квинт сказал использовать его, только когда не будет другого выхода.
— Прибереги, мохнатый! — ощерился Юджин, не отводящий взгляда от орды демонов, почти накрывшей своей массой державшийся из последних сил защитный купол. — Сюзерен, разрешите мне? Помните, я говорил про артефакт воздушников? Самое время его пустить в ход!
— Ты же его еще не проверял! Последствия могут быть непредсказуемы! — нахмурился Лем.
— Сюзерен, решайте, купол вот-вот рухнет! — вскрикнула Лиира.
— Юджин, давай, — коротко рубанул рукой Рэни. — Надеюсь, Огненные уцелеют.
— Понял! Все держитесь за что-нибудь! Артефакт будет действовать где-то с минуту, этого должно хватить. — Гном вытащил из нагрудного кармана камуфляжной куртки артефакт, по виду напоминавший небольшую пирамидку со срезанными гранями, и со щелчком что-то повернул.
— Мохнатый! — Дварф сунул взведенный артефакт Лему. — У тебя руки длиннее. Надо закинуть его туда, где этих тварей побольше.
Лем, взвесив артефакт в могучей руке, приподнялся на одном колене и коротким броском отправил сверкнувший на солнце артефакт в самую гущу демонов. Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже подумала, что гном не такой уж хороший специалист, как о нем говорили, когда из того места, где упал боевой артефакт Воздуха, вверх, прямо в безоблачное небо, рванулся яростно крутящийся вихрь, расширявшийся с каждой секундой.
— Держитесь! — заорал, перекрикивая вой ветра, Юджин. Вихрь разрастался с каждым мгновением, подняв стену песка, который сек по глазам и не давал дышать. Вокруг не было ничего видно на расстоянии вытянутой руки. Вой урагана усиливался, явно не становясь тише.
— Юджин, какого хрена он не успокаивается?! — заорал в лицо рыжему недомерку сюзерен, подтянув его к себе за ногу.
— Я не знаю! Что-то пошло не так! Так не должно было быть!
Рэни яростно выкрикнул что-то на неизвестном мне языке, а потом я увидела то, что, наверное, будет сниться мне в кошмарных снах. Сюзерен что-то произнес, но что именно, понять было невозможно — рев смерча заглушал все, а его глаза… Из бледно-серых, почти прозрачных, они вдруг стали ярко-
