Железное испытание

означает черный оникс, но теперь они вновь не давали ему покоя.

– Он ведь не мог принадлежать Верити Торрес, так? – без особой надежды спросил он.

– Ей было пятнадцать, когда она умерла, – покачала головой Тамара. – Но она оставила школу годом раньше, то есть ее браслет должен быть Бронзового года, а не Серебряного.

– Но если он не ее… – Аарон осекся, не в силах закончить свою мысль.

– …значит, он принадлежал Константину Мэддену, – сухо констатировала Тамара. – Это единственное объяснение.

Коллу стало очень жарко, и одновременно его затрясло от холода. Он и сам думал точно так же, но стоило Тамаре озвучить страшную правду, и ему резко расхотелось в нее верить.

– Откуда у моего отца оказался браслет Врага Смерти? Как такое могло случиться?

– Сколько лет твоему отцу?

– Тридцать пять, – ответил Колл, не понимая, какое это имеет значение.

– То есть столько же, сколько самому Константину Мэддену. Они могли учиться вместе. И Враг мог оставить здесь свой браслет, когда сбежал из Магистериума. – Тамара вскочила и закружила по комнате. – Он отказался от всего, что связывало его со школой. Зачем ему в таком случае браслет? Может, твой отец подобрал его или нашел где-то. Может, они даже… были знакомы.

– Это невозможно, он бы мне рассказал. – Но Колл знал, что говорит неправду. Аластер почти никогда не говорил о Магистериуме, разве что урывками – чтобы описать, какое жуткое это место.

– Руфус сказал, что он знал Врага, – напомнил Аарон. – И этот браслет содержал в себе некое послание. Он что-то значит для твоего отца и Руфуса. Куда разумнее предположить, что они оба были с ним знакомы.

– Но что это за послание? – спросил Колл.

– Ты же сам нам говорил, – отозвалась Тамара. – Лиши его магии. Разве нет?

– Но только для того, чтобы отправить меня домой! Чтобы я был в безопасности!

– Возможно, – протянула Тамара. – А возможно, чтобы обезопасить других от тебя.

Сердце Колла сдалось.

– Тамара, можно поподробнее, что ты имела в виду? – попросил Аарон.

– Прости, Колл, – судя по ее лицу, она правда сожалела, что вынуждена была это говорить. – Но Враг создал Охваченных хаосом здесь, в Магистериуме. И насколько мне известно, Охваченные хаосом животные ведут себя дружелюбно только с себе подобными. – Аарон уже хотел что-то возразить, но Тамара предупреждающе вскинула руку. – Помните, что сказала Селия в первую ночь в автобусе? Что прошел слух об Охваченных хаосом с нормальными глазами? Вдруг человек, рожденный Охваченным хаосом, не будет пустым? Вдруг он будет выглядеть и вести себя как самый обычный человек? Как Колл, например?

– Колл не Охвачен хаосом! – прогремел Аарон. – А все, о чем рассказывала Селия, об Охваченных хаосом существах, выглядящих совершенно нормально, – нет ни одного доказательства, что они существуют. Кроме того, будь Колл Охваченным хаосом, мы бы знали. Я бы знал. Я же один из творцов, мне положено чувствовать такие вещи, правильно? Но он не такой. Я знаю.

Хэвок, уловив нарастающее напряжение в воздухе, подбежал к Коллу и заскулил. Его глаза завораживающе вращались.

В памяти Колла зазвучали слова Аластера:

«Колл, послушай меня. Ты не знаешь, кто ты».

– Тогда кто я? – спросил он, наклонившись к волчонку и зарывшись лицом в мягкий мех.

Но по лицам друзей он видел, что у них нет ответа.

Шли недели, новых ответов не находилось, но и Коллу стало проще избегать размышлений над сложными вопросами и концентрироваться на занятиях. Теперь, когда Аарона нужно было учить не только как обычного мага, но и как творца, мастер Руфус был вынужден пересмотреть весь учебный процесс. Большую часть времени они тренировались вдвоем, тогда как Колл и Тамара были предоставлены самим себе. Они изучали магию по книгам в библиотеке, читали хроники Второй войны магов и рассматривали зарисовки и фотографии битв; охотились за мелкими элементалями, расплодившимися в Магистериуме, чтобы немного попрактиковаться, и наконец научились управляться с лодкой. Иногда мастер Руфус забирал Аарона на целый день, не объясняя им, ни куда они отправляются, ни что они там делают, и тогда Колл с Тамарой занимались с кем-нибудь из других мастеров.

Восторги по поводу Аарона-творца слегка омрачило сообщение о том, что мастера Лемуэля заставили покинуть Магистериум. Ассамблея выслушала обвинения Дрю и приняла решение, что мастеру Лемуэлю более нельзя доверять учеников, несмотря на все его громкие протесты и выступление Рэйфа в его защиту. Его учеников отдали другим мастерам: Дрю оказался в группе мастера Милагрос, Рэйф – у мастера Рокмэйпла, а Лорел – у мастера Танаки.

Дрю покинул лазарет через неделю после оглашения вердикта по мастеру Лемуэлю. За ужином он обошел все столы, прося прощения у учеников, и несколько раз извинился перед Аароном, Тамарой и Коллом. Колл думал спросить, что Дрю пытался ему сказать в коридоре вечером перед своим побегом,