– Что?! Вовсе я ей не нравлюсь! – ужаснулся Колл.
– О, еще как, – ехидно заулыбалась Тамара. – Даже стукни ты ей бревном по голове, она бы обязательно сказала что-нибудь из серии «
Она обернулась к Аарону, и по его лицу Колл понял, что тот с ней согласен и пребывает в полнейшем восторге от происходящего.
– В общем, – вновь заговорила Тамара, – мы просто пришли сказать, что нам бы не хотелось, чтобы тебя прибило бревном. Ты нам нужен.
– Точно, – согласился Аарон. – Ты же мой противовес, не забыл?
– Только потому, что он вызвался первым, – проворчала Тамара. – Тебе стоило провести смотр претендентов. – Поначалу Колл думал, что Тамара, узнав, что Аарон выбрал своим противовесом Колла, стала ему завидовать, но потом понял, что она, несмотря на всю свою симпатию к нему, искренне считала, что Аарон достоин лучшей кандидатуры. – Спорим, Алекс Страйк сразу согласится, стоит тебе спросить? И потом, он симпатичный.
– А мне что с того? – Аарон закатил глаза. – Не нужен мне Алекс. Мне нужен Колл.
– Да знаю я, – вздохнула Тамара. – Он справится, – неожиданно добавила она, и Колл благодарно ей улыбнулся. Даже лежа на больничной койке с закованной в грязь ногой, он был счастлив, что у него есть друзья.
– Я уже испугался, что вы забудете о Хэвоке, – сказал Колл.
– О нем забудешь, – радостно откликнулся Аарон. – Он сжевал Тамарины ботинки.
– Мои любимые ботинки. – Тамара притворно замахнулась на Хэвока, а тот, увернувшись, подбежал к двери, с сочувствием в глазах оглянулся на Колла и заскулил.
– Думаю, он очень хочет на прогулку, – заметил Колл.
– Я пошел. – Аарон поспешил к двери, закручивая на запястье свободный конец веревки. – Сейчас ужин, поэтому в коридорах никого. Скоро вернусь.
– Если тебя поймают, мы будем все отрицать! – оптимистично крикнула ему вслед Тамара, и дверь за Аароном захлопнулась. Девочка сняла с тарелки салфетку.
– Сегодня давали особо вкусный лишайник, – сообщила она, ставя тарелку Коллу на живот. – Твой любимый.
Колл взял жареный растительный ломтик и задумчиво откусил:
– Как думаешь, может, к тому времени, когда мы вернемся домой, мы так привыкнем к лишайнику, что уже не захотим пиццы или там мороженого? Я живо представляю, как буду шастать по лесам и есть мох.
– И тогда все в твоем городе решат, что ты спятил.
– Все в моем городе и так считают меня сумасшедшим.
Тамара принялась накручивать кончик косы на палец:
– Что думаешь насчет возвращения домой летом?
Колл поднял взгляд от своего лишайника:
– В каком смысле?
– Я о твоем отце, – сказала она. – Он ведь ненавидит Магистериум, а ты – нет. По крайней мере, мне так кажется. Значит, после каникул ты вернешься. Но разве он не будет категорически против?
Колл промолчал.
– Ты же вернешься, верно? – Тамара, вдруг забеспокоившись, наклонилась к нему. – Колл?
– Я хочу вернуться, – вырвалось у него. – Хочу, но боюсь, что он не разрешит. Может, у него есть на это причины, но я не хочу о них знать. Даже если со мной что-то не так, пусть Аластер оставит это при себе.
– С тобой все так, за исключением сломанной ноги, – уверенно ответила Тамара, хотя и не смогла скрыть своего волнения.
– Да, а еще я люблю покрасоваться, – усмехнулся Колл в попытке разрядить обстановку.
Тамара бросила в него кусочек лишайника, и они еще какое-то время поболтали на тему того, как все отреагировали на новый звездный статус Аарона, включая самого Аарона. Тамара тревожилась за него, но Колл заверил ее, что их друг справится.
Затем Тамара рассказала ему, в какой восторг пришли ее родители, узнав, что она оказалась в одной группе с творцом, и это было хорошо, потому что она хотела, чтобы они ею гордились, но в то же время и плохо, так как теперь они еще сильнее стали доставать ее на тему образцового поведения. А их идеи «образцовости» не всегда совпадали с мнением самой Тамары.
– Но раз теперь у нас есть творец, что будет с Соглашением? – спросил Колл, вспомнив речь Руфуса и реакцию на нее членов Ассамблеи.
– В ближайшее время – ничего, – ответила Тамара. – Никто не хочет выступать против Врага Смерти, пока Аарон еще так мал. Ну почти никто. Но когда Враг узнает о нем, если он уже о нем не знает, неизвестно, как он себя поведет.
Прошло еще несколько минут, и Тамара взглянула на свои наручные часы.
– Что-то Аарон долго, – заметила она. – Если он не поторопится, ужин закончится и его кто-нибудь увидит в коридорах. Думаю, мне стоит пойти и
