провинциям. Неповоротлива и медлительна имперская чиновничья машина, велика империя, но ошибается тот, кто думает, что, совершив преступление, можно скрыться – если только в сопредельных государствах… Поэтому драку устраивать и тем более с ножом идти – упаси боже!.. Тем более что он был известен слугам в этом доме, и сам дом ему был знаком, как и сенатор – Маркус Брутус Сервилий Гракх. Вот уж с кем не хотелось Илье встречаться! Подозревал он его – ещё в бытность свою на недолгой службе у сенатора – во многих грехах, но чтобы банальное убийство ростовщика, да ещё из-за денег? Однако дело требовало встречи.
Обычно сенатор вставал поздно, поскольку имел привычку ложиться ночью. Кутежи, встречи в термах с себе равными…
Илья прибыл к дому почти к полудню, подошёл к знакомой двери. Перед ней на камне выложено мозаикой – сальва! Что-то вроде аналога – добро пожаловать! Только добро ли ждёт его в этом доме?
Он постучал деревянной колотушкой в дверь, которую почти сразу же открыл привратник. С тех пор как Илья вынужденно покинул этот дом, прошло несколько лет, но привратник остался прежний и Илью сразу же узнал.
– Ты?
– Неужели я так изменился? Хозяин дома?
– Встал недавно.
– У меня к нему разговор.
– Он никого не ждёт и меня не предупреждал.
– Так доложи, я подожду.
Привратник захлопнул дверь перед самым носом Ильи, и ему пришлось потоптаться на улице с четверть часа в ожидании аудиенции. Для сенатора он мелкая сошка, бывший слуга, и, наверное, думает, что Илья снова пришёл проситься на службу. То-то будет удивлён, когда узнает действительную цель визита!
Дверь открылась, и привратник кивнул головой:
– Заходи. Только недолго, у сенатора назначена важная встреча.
Он проводил Илью в триклиний.
Сенатор возлежал на лежанке и лениво бросал в рот виноградины. За прошедшее время он ещё больше обрюзг, потолстел и полысел.
– Ты? – делано удивился Сервилий. – А говорили – тебя убили в Колизее…
– Только ранили. Как видишь, я выжил.
– Позови Юлия, – приказал сенатор привратнику.
Когда вошёл телохранитель, он кивнул ему на Илью:
– Обыщи!
У Юлия при виде Ильи удивлённо вскинулись брови. Но Илью он всё же обыскал, хотя чего там обыскивать? Тонкая туника не могла бы скрыть оружия, будь оно у Ильи.
– Он пустой, хозяин.
– Ступай. Так что у тебя за дело ко мне?
– Знакомо тебе имя «Мордехай»?
Сенатор изменился в лице. Даже если бы он стал сейчас отрицать знакомство, Илья уже понял – они знакомы.
Кровь прилила к лицу сенатора, и он отвёл глаза:
– Когда-то слышал. Что тебе до него?
– Убили его.
– Ай-яй-яй! Какое несчастье!
– Я пришёл к тебе от имени его родственников. Не желаешь ли ознакомиться? – И Илья положил на стол перед сенатором свёрнутый лист папируса.
Сенатор состроил брезгливую гримасу, как будто увидел перед собой дохлую жабу. Двумя пальцами он взял папирус, развернул его, но, как только начал читать, удивлённо вскинул брови и отшвырнул лист в сторону.
– Эта расписка не имеет силы, тут нет подписей и печати.
– Верно. Но это всего лишь копия. Сама расписка в надёжном месте. Её ведь не нашёл наёмный убийца.
Сенатор так побагровел, что Илья даже испугался – не хватит ли его апоплексический удар?
– Ты обвиняешь меня в убийстве? Да как ты смеешь? Я сенатор! Да я тебя в порошок сотру!
– И в мыслях не было! Всего лишь в неуплате денег – срок-то уже прошёл. Родственники настаивают, что расписку надо передать квестору или сразу претору. Я убедил их подождать ещё несколько дней.
К распискам в суде относились серьёзно. На бумагах строились финансовые отношения, и не принимать их во внимание было просто невозможно,
