– А закончил, как и другие. А завтра их тела сожрут крокодилы – то-то этим тварям будет праздник.
– Мерзость какая!
– Из Египта специально привезли – уж больно устрашают несогласных с императором.
– Да хоть бы они всех римлян сожрали!
– Т-с-с! Ты что, хочешь за свой длинный язык сам к крокодилам попасть? Кати тележку!
Очнулся Илья уже ночью. Совсем рядом с ним слышались голоса, давал неверные, колеблющиеся тени свет двух факелов.
– Я бы хотел забрать тело пресвитера Антония.
– Ищи, ты же знаешь его в лицо…
– Помогите, все тела свалены в кучу.
– Это будет стоить ещё сестерций.
– Согласен.
Из-за слабости Илья не мог повернуть головы, а сверху на нём лежало остывшее, бездыханное тело.
Рабы – а это они перекладывали с места на место тела – освещали факелом лица убитых. Невидимый Илье человек говорил:
– Не он, продолжаем искать.
– Кто он тебе? Родственник?
– Можно и так сказать.
Вмешался второй раб:
– Юсуф, какая тебе разница? Человек платит деньги за тело, давай, шевелись.
Голоса приблизились. С Ильи сняли тело.
– Не он. Жаль парня, дольше всех держался, последним убили. Говорят, император этого стражника одарил золотым ауреусом.
– Врут, серебряным денарием.
В этот момент Илья застонал. Говорить из-за слабости он не мог, но хотел хоть как-то показать, что он жив. Заявить о себе сейчас – его единственный шанс, иначе утром его вместе с другими телами бросят в бассейн с крокодилами.
– Юсуф, ты слышал?
– Вроде стонет кто-то.
– Тихо, послушаем, вдруг показалось.
Илья снова застонал.
– Клянусь всеми богами, этот парень жив!
К ним подошёл мужчина – Илья понял это по его шагам.
– Вы сказали – он жив?
– Именно так. Он стонал. Не могло же нам обоим почудиться?
– Положите его на тележку, я заберу.
– Э, нет. Сначала деньги, как и уговаривались.
Послышался звон монет.
– Уважаемый, а второго искать будете?
– Если вы быстро это сделаете – вдруг парню можно ещё помочь…
Несколько минут поисков, и тело пресвитера было найдено. Его уложили на тележку рядом с Ильёй.
– Не хочет ли господин заранее заплатить за доставку? Время ночное, стража делает обходы, и нам не хотелось бы влипнуть. Ты сбежишь, а нам отдуваться.
Снова зазвенели монеты.
– Вы хуже разбойников, – сказал незнакомец.
– У каждого своя работа, а деньги лишними не бывают, – сказал Юсуф.
– Как уговаривались – я иду впереди, вы везёте за мной тележку.
Рабы накрыли тела куском плотной ткани и стали толкать тележку. Она подпрыгивала на неровностях, и Илью сильно трясло.
Звякнул замок на решётчатых железных воротах, и тележка, подталкиваемая рабами, выкатилась из Колизея. Незнакомец, а за ним и рабы с тележкой пробирались по узким переулкам, освещаемым лишь луной.
Тележка остановилась у какой-то стены с дверью. Рабы сняли тела с тележки, занесли через дверь – за ней оказалось закрытое помещение.
– Благодарю вас, – сказал незнакомец. – Я полагаю, вы будете держать свои языки за зубами.
– Не в первый раз, господин!
