– Ты был беспечен. Они видели твои деньги и шли за тобой до дома.
– Кто без греха? Но как вовремя ты появился! Тебя привёл Господь! – Кастор окинул взглядом комнату с двумя трупами, лежащими на полу.
– И что с ними делать? Кликну слугу…
– Он же убит, тело на кухне. Такая же участь и тебя ждала, когда они забрали бы твои деньги.
Лицо Кастора покрылось красными пятнами.
– Мы сейчас замотаем руки тряпьём и погрузим тела на повозку. А я вывезу их за город.
– А зачем руки тряпьём обматывать?
– Вдруг они чумные? Тряпьё тоже в повозку бросим.
С предосторожностями они погрузили тела на повозку, туда же Илья бросил ножи.
Кастор задумался:
– Что со слугой делать? По-человечески похоронить бы надо, отпеть, могилу вырыть, камень надгробный заказать.
– Я грабителей вывезу, собакам – собачья смерть. А со слугой сам думай…
Илья запряг мула, открыл ворота и выехал со двора. По Риму сейчас передвигалось много таких повозок – могильщики собирали трупы. Правда, одежда у них была соответствующей, чёрного цвета.
К неудовольствию и досаде Ильи, на выезде из города его остановили легионеры.
– Что везёшь?
Один из гоплитов даже на ось колеса встал, чтобы в крытую повозку заглянуть.
– Умерших от чёрного мора.
Легионеров от повозки как ветром сдуло, ругаться стали.
– Издалека предупреждать надо, осёл! Хочешь, чтобы и мы заболели?
Несколько раз Илья надрывно кашлянул, и лица у легионеров вытянулись от страха:
– Проезжай быстрее! В двух милях яма есть, там трупы сжигают.
Сами того не ведая, легионеры подсказали ему, где и как избавиться от убитых. Впрочем, яму можно было найти и самому – по запаху, уж очень разило от неё горелой плотью.
Когда Илья подъехал, один из могильщиков, видимо – старший, спросил:
– Сколько?
– Чего?
– Умерших сколько? Да ты что, в первый раз?
– Двое.
Могильщик сделал отметку на восковой табличке.
К подводе подошли двое – в чёрной кожаной одежде. Крюками на длинных палках они зацепили тела, сбросили их в яму, потом щедро плеснули туда оливкового масла и швырнули факел. Вспыхнул огонь, затрещали волосы, и мёртвые тела стало корёжить от жара. Картина жуткая.
– Чего уставился? – крикнул могильщик, увидев, что Илья не может отвести глаза от пылающих трупов. – Отъезжай!
На обратном пути Илья желал только одного – лишь бы ночью эти двое грабителей, горящие в яме, не приснились ему, ведь измучиться от кошмаров можно.
Дозорные легионеры даже не приблизились к нему, лишь рукой махнули – проваливай быстрее!
А Илье только того и надо.
Мула с повозкой он вернул Кастору. У того во дворе уже люди незнакомые хлопотали, готовя убитого слугу в последний путь, и поговорить-то было некогда… Так он и ушёл домой.
А через несколько дней у Ильи поднялась температура, его начало знобить, навалилась слабость. И вроде бы все меры предосторожности принял, только когда убитых на повозке вывозил, лицо повязкой из ткани не закрыл.
Его обуял страх. Макошь его не защитит, а Христос и не заметит. Сколько уже христиан умерло? Тысячи! Чёрная смерть не разбирала вероисповеданий, косила всех без разбора – язычников, христиан, стариков, молодых мужчин, детей… В Колизее не убили, в лагере легионеров уцелел, и погибать ни за понюшку табаку от болезни ему и вовсе не хотелось.
Что скрывать, сильно испугался Илья. Ни Немезиду, ни слуг в свою комнату он не пускал. Раздевшись, осмотрел себя. Пятен по телу пока не было, как не было и кровохарканья. И запах нормальный. Но что предпринять, если лекарств нет? Илья грешил только на то, что он стоял рядом с ямой для чумных. Погибать в расцвете сил и младых лет ему очень не хотелось.
И решил Илья отправиться к знакомому дубу – уже месяца два он его не навещал. Поможет – хорошо, а нет… что ж, видно, судьба такая, хоть он и не верил в фатум.
