– Так как же? Ваше магичество! Все ж знають: не любят маги, кады их беспокоють. Вы уж нас простите ради Матери.
– Всем стоять! Я, что ли, с рыбой возиться буду? – Затем собрал снасть, подбросил дровишек в костер и добавил: – Рыбу почистить и зажарить сможете? Половина ваша.
– Эт мы можем, ваша милость маг. Не сомневайтесь. Запечем, травками набьем. Вкусно будет, как у мамы дома!
Мужчина завозился с рыбой, почистил, вспорол ей брюхо и удалил внутренности, промыл полость от крови в проточной воде. Его жена, накормив ребенка, перепеленала его, придержав тельце столбиком, похлопала по спинке, ребенок срыгнул и, удовлетворенный, заснул. Уложив младенца на приготовленную мужем постель, развязала мешки, доставая какие-то приправы и, видимо, недавно сорванные листья какого-то лопуха.
– Как знали, как знали, ваша милость маг. – Это уже молодая женщина заговорила, демонстрируя мне эти лопухи. – Самая вкусная рыба получается, если запечь ее в этих листьях, вот боюсь только, хватит ли на эту рыбину.
– Ну, приготовьте столько, насколько хватит, остальное заберете с собой.
Приготовленная в листьях рыба действительно была очень вкусной. Поужинали. Крестьяне улеглись по ту сторону костра, а я уставился в звездное небо и принял первого «заправщика». Глаза закрылись, я уснул.
– Здравствуй, ученик. Сегодня я хочу поговорить с тобой о своих долгах и обязательствах. Так уж получилось, что отдавать долги и исполнять обязательства придется тебе. Речь идет не о денежном долге, я достаточно богат. Речь идет о дуэли. Перед самой отправкой в экспедицию мне пришло известие от друзей, что мне придется защищать честь одной дамы. Скажу прямо, моей любовницы. Два бездельника, бузотера и пьяницы оскорбили ее своими предложениями. Меня в то время не было в городе, но мои друзья, зная о моей к ней симпатии, вызвали от моего имени наглецов на отложенную дуэль. Через месяц, ровно в полдень, я или человек, добровольно вызвавшийся выйти вместо меня, должен стоять у ворот городского сада – официального места для дуэлей. Таков закон герцогства Соло. Все дуэли вне стен сада квалифицируются как умышленные убийства и преследуются по закону. Мерзавцев двое, поэтому и пара долгов. Праматерь! Если бы ты знал, Рэй, как я обрадовался, увидев седую прядь на твоей голове. Про обязательства ты узнаешь после дуэли.
Пока шел разговор, я вызвал карту королевства. Хрена себе! Чтобы добраться до города Сол-д’Амир герцогства Соло, надо было проехать полкоролевства.
– Мэтр, есть одна проблема. Я никогда в прошлой жизни не сидел в седле. А ехать…
– Рэй, за неделю ты стал бретером, неужели управление лошадью сложнее искусства владения шпагой? Передаю тебя наставнику.
– Здравствуй, парень! – вступил в разговор тот. – Из какой дыры ты вылез, что до сих пор не научился держаться в седле?
– В общем, наставник, из такой же дыры, откуда вылезли все.
– Тебе смешно? Весело? Видишь того коня? Он твой. Иди и приведи его ко мне, вот тебе уздечка.
Долбаный конь. Здорово он меня помял. Во-первых, я утратил гибкость мышц и легкость тела, этакий увалень, все мои навыки бретера куда-то делись. Около часа я гонялся за этой тварью, так и пришел к наставнику с уздечкой на плече.
– Что, парень, надеюсь, до тебя дошло, что твоя дыра глубже всех?
– Да, наставник, – мне осталось только согласиться.
– Тогда начнем…
Он свистнул, и эта скотина, задрав хвост, подбежала к нему и ткнулась мордой в плечо. Наставник достал откуда-то морковку, и конь с удовольствием захрустел ею, кося глазом в мою сторону.
– Молодец, Аюш! Умница. – Наставник ласково похлопал животное по шее. – А теперь давай покажем ученику, что такое умный и хорошо воспитанный конь.
Матерь! Что они творили! По едва слышимому похлопыванию стеком по голенищу сапога конь то ложился, то вставал, то убегал и прятался в кустах, потом по свистку прибегал обратно. Затаскивал лежащего наставника себе на спину и увозил его, убедившись, что наездник хоть с трудом, но держится в седле.
– Вот что такое конь. Правильно воспитанный, он твой лучший друг и помощник…
Последнее, что я помнил, когда утром открыл глаза, это как я во сне скакал в конной атаке, восторженно визжа и махая рабатской саблей над головой. Зеленая пилюля снова поставила меня на ноги. Крестьяне давно проснулись и мялись, ожидая моего пробуждения.
– Так это, ваша милость маг, мы хотим уехать, дозволите?
– Да плывите уже, – раздраженно сказал я и добавил им вослед: – Милость Матери с вами да пребудет.
– И с вами, ваша милость маг.
Во второй половине следующего дня я наконец доплыл до Рабата. Столица герцогства внушала трепет и уважение своими стенами и укреплениями. Словно со старинной гравюры на меня смотрела крепость, построенная по проекту маэстро Вобана. Четко выраженные углы бастионов и высота их стен не оставляли противнику никаких шансов на их взятие. Как потом я выяснил из энциклопедии, на целомудрие этой крепости никто и не покушался, это был бзик одного из герцогов Рабата, посвятившего всю жизнь перестройке столицы.
