– Согласен, но и приз был хорош.
– Вы оскорбляете меня, магистр, о призе я ничего не знал и исполнил свой долг перед вами, умирающим, выполнив вашу последнюю волю.
– Да, это действительно так, – смутился виртуальный маг. – Но вернемся к нашим занятиям. Прошел месяц со времени начала заполнения камня в кулоне Пламенем звезд. Заглянешь?
– А почему бы и нет? Я что-то теряю?
Заглянул. Дно виртуальной пропасти светилось мерцающим голубоватым светом.
Ну что же, будучи довольно опытным сборщиком ягод, я знал, что труднее всего закрыть добычей дно корзины, затем сбор как бы шел сам по себе, и корзина заполнялась быстро. Глядь, а у тебя там с горкой и класть уже некуда, и самое главное, ты стоишь в месте, где и ягода в два раза крупнее той, что ты собрал, и отдавать это счастье на разграбление жалко. Судорожно пытаешься запомнить приметы в надежде вернуться сюда с большой корзиной, но вернуться не удается, ориентиры теряются в памяти, и тебе остаются только воспоминания.
– Не впечатляет, но начало положено, – обратился я к учителю.
– Да знаешь ли ты, – голос возмущенного учителя загремел у меня в голове, – мне, чтобы набрать столько же, пришлось работать двадцать лет! Итак, мы остановились на… продолжим…
Утром я уже знал меру весов и объемов, расстояния и времени, соотношение серебра к золоту и меди к серебру во всех королевствах континента. Кстати, о времени. Так как планета была чуть больше Земли и вращалась вокруг собственной оси чуть медленнее, то в сутках было двадцать восемь часов. Отсюда и любовь аборигенов к цифре семь. Она считалась магическим числом. Если длину измеряли аром (он был практически равен метру), то верста была равна 2?7?100 = приблизительно 1400 метров. Что-то подобное было и с монетами. Золотой весил около 7 граммов, серебряный – 35, медь – 42 грамма. Казалось, добывай медь и серебро да чекань фальшак. Но! Фальшивомонетничество считалось вторым государственным преступлением после покушения на короля и его власть. Казнь виновному в этом преступлении была ужасна. Природа здешнего мира озаботилась естественными переработчиками отходов. Небольшая колония муравьев, с фалангу пальца величиной, селилась на свалках около городов и перерабатывала в труху все органические и неорганические отходы. Так вот, преступника приковывали к камню посреди свалки, и его живьем съедали переработчики. После трех суток от несчастного не оставалось ничего, даже костей. Существовало в быту даже проклятие такое: «Да чтобы тебя фраги ели!»
До вечера магистр успел воткнуть мне в голову весь раздел «Общие сведения», а также «Законы королевства» и «Дворянский кодекс». К головной боли я отнесся философски – даром ничего не бывает, за все надо платить. Зеленая пилюля за полчаса поставила меня на ноги.
В дверь постучали.
– Ваша милость, от портного пакет.
– Заноси.
Что сказать, прекрасно выполненная работа. На месте дыры изящно вышит вензель, вещь постирана и поглажена. Переоделся и вышел в общий зал на ужин. Набивать на ночь желудок я не приучен, поэтому и сегодня обошелся парой пирожков и стаканом сока. Душа просила чего-то большего, и я на пробу заказал бутылку вина и легкой закуски. Ко мне, попросив разрешения, подсел сосед по утреннему столу.
– Так вот на какое свидание вы торопились. Город гудит, пересказывая подробности вашей дуэли.
– Ну, допустим, дуэль была частично моей, двух других я убил, защищая честь погибшего магистра.
– А что, магистр действительно погиб?
– К сожалению.
– Может, расскажете подробности? Вечер скучен, а так вы хоть немного развлечете нас. – За столом вдруг оказалось еще несколько человек, мужчин и женщин.
– Боюсь, рассказчик из меня никакой, господа. Кстати, и писатель тоже. По крайней мере до сих пор мне никак не удается оставить подпись острием шпаги на теле мерзавцев. Постоянно ставлю точку.
Незаметно мы снова остались одни.
– Однако вы неразговорчивы, – заметил сосед.
– Нет настроения. Во-первых, я дико устал – месяц в седле, дабы успеть к дуэли; во-вторых, не подскажете ли, где у вас в городе молодой мужчина может провести время с женщиной без претензий на отношения.
– В городе три таких заведения, я лично рекомендую вам «У тетушки Бобо». Молодые крестьянки, кровь с молоком, незадорого исполнят любую вашу фантазию.
– Все-то у вас, ван, построено на фантазиях, а это рискованно, знаете ли, существует такой термин – «больное воображение». Рискуете нарваться. Так, говорите, у тетушки Бобо крестьянки. Ну что же, схожу, пофантазирую. Эй, кто-нибудь! Проводите.
Сразу скажу, «Камасутру» здесь не читали. Правда, и я не был ее знатоком, десяток порнушек и столько же эротических фильмов – все мое сексуальное образование. Одно дело, изнемогая от жажды, найти лужу воды и хлестать из нее, не обращая внимания на ее чистоту, и совершенно другое – пригубить прекрасный напиток и наслаждаться его ароматом и послевкусием. Я только что вылез из пустыни, сбросил десяток лет, выпил пару бутылок и,
