прошлом году. Он настаивает, чтобы мы приступили к работе как можно быстрее. И отказать, по понятным причинам, я не могу. Поэтому отпусков не будет. Я обещал вылететь через десять дней. Так что выполняете все работы по обслуживанию кораблей, а оставшееся время отдыхаете.
Если после доклада капитана о выплатах народ повеселел и принялся обсуждать, каким образом он эти деньги будет тратить, то после его слов об отмене отпусков все поскучнели. И в самом деле, зачем зарабатывать деньги, если их нельзя истратить? А учитывая, что все были холостыми и не особо склонными к накоплению, то тем более. Каждый уже видел себя на берегу теплого моря в окружении прекрасных фей, а тут такой облом. Я, конечно, тоже расстроился. Но пока ничего говорить не стал, хотя кое-что сказать мне хотелось. Подожду, пока не останутся все свои.
Народ, переговариваясь, стал расходиться. Остались только мы с Гэлом, капитан и Дин.
– Капитан, а тебе не кажется, что нас изо всех сил стараются угробить? – спросил я. – Обследование систем – это какая-то лажа. Чего там есть такого важного? Ничего. Их мы обследовали в прошлом году, и все данные по ним у сибовцев есть. Что там может измениться? Опять же ничего. Если туда послали археологов, то с такой охраной, что нам там делать нечего – порвут. Удивительно, что мы из этого похода вернулись живыми и невредимыми. По идее, мы все должны были остаться там. Согласись, то, что мы смогли вывернуться, – это сплошное везение. Но нам не может везти до бесконечности. И кто-то это прекрасно понимает. Такое впечатление, что кому-то неплохо заплатили, чтобы нас наняли именно для этой, никому не нужной работы.
– Что я могу сказать, Ник, возможно, ты и прав. Хотя я бы очень хотел, чтобы ты ошибался. Но выхода у нас нет, мы им должны. А долги надо отдавать.
– Мы им должны жизнь? – возмутился я. – Что-то я не помню, чтобы кто-то из СИБ спас мою жизнь. Или твою. Или их, – я указал на Гэла с Дином, – за какую-то мелкую услугу мы должны рисковать своей жизнью и жизнью наших людей? Ведь они прекрасно понимают, что нас там будут ждать.
– Такова СИБ. Как ты говоришь, вход кредит, а выход сотня. У них именно так. Но я все-таки попрошу своих родственников провентилировать это дело. Правда, узнаем мы все, только когда вернемся из похода. Контракт я уже подписал.
– Капитан, у меня к тебе просьба и предложение одновременно.
– Слушаю тебя, Ник.
– Отправь туда только мой корабль. У меня единственного есть шанс тихо проскользнуть мимо них или удрать. Пойми, там их будет столько, что не имеет значения, сколько у нас будет кораблей – один или три, – все равно сожрут. Драться мы все равно не сможем. А если аратанцы резко поумнели и придумали какую-нибудь гадость, то прихлопнут только нас. Да и ты ведь сам говоришь, что я везучий.
– Очень неожиданное предложение. Неожиданное и в общем-то правильное. Тогда я сам с вами полечу.
– Нет, капитан. Тебе надо остаться здесь и разобраться с этим делом. А мы и сами там справимся. Дай мне только одного пилота на штурмовик, и достаточно. И абордажников можешь забрать. Оставь пятерых на всякий случай, и хватит.
– Хорошо, договорились. Но с условием – никаких выкрутасов. Тихо пришли и так же тихо ушли. Если заметишь аратанцев, разворачивайся и улетай. Только постарайся заснять их, чтобы можно было потом предъявить как доказательство того, что данную систему обследовать не было возможности.
– Понял. Через неделю я улетаю. Только сбрось мне копию контракта.
Я почти сразу получил на сеть подписанный капитаном контракт. Ну что ж, понятно. Как раз будем пролетать систему с моей базой. Заодно и с Жуком пообщаемся.
– Афра, скоро сможем поболтать со старым и хитроумным Жуком. Довольна?
– Конечно довольна. Я, как и ты, по нему соскучилась. А это ты неплохо придумал.
– Что именно?
– Лететь одному.
– А то. Полетели бы вместе – они бы и сами погибли, и меня за собой утянули. А теперь я совершенно не волнуюсь за свою сохранность. С новой системой скрыта и с дорабатанными пушками нам никто не страшен. Не сожжем, так удерем. Жаль, что нет времени с движками поработать.
– О чем задумался, Ник? – прервал нашу беседу с Афрой Гэл.
– Да вот думаю, брать тебя с собой или нет. Ты и так уже все бока отлежал, а здесь тебе капитан, может, какую работу найдет несложную, как раз по тебе.
Все рассмеялись, и напряжение спало. Всем от принятого решения стало легче – ведь было понятно, что я полностью прав во всем. Еще немного посидели, поболтали и разошлись. Я пошел проводить ТО корабля.
Провозился я с кораблем два дня. Мы с техниками его буквально вылизали. Проверили движки и реакторы, прошлись по всем энерговодам. Я поработал с оставшимися двумя пушками. Их тоже зарядил ментоэнергией. Для каждой пушки подготовил по тридцать снарядов. Многовато, конечно. Длительного боя вести я не собираюсь, а совсем даже наоборот – укусил и бежать. Правда, мой укус не всякий сможет пережить. Но я решил потренироваться в стрельбе по пути. Постреляю по астероидам. Заодно и посмотрю, как ведет себя моя крупнокалиберная пушка. Испытывал-то я только стомиллиметровку. Пополнил БК и заправился. Все, можно идти домой. Связался с капитаном, доложил ему о готовности корабля и пошел домой.
Дома нашел девчонок в капсулах. Поднял их и, пока они приходили в себя, пошел в ванную. Через несколько минут они ко мне присоединились. Из ванной переместились в спальню. Угомонились только к вечеру. Потом был ужин и вновь спальня. На следующее утро я занялся закупкой материалов для
