Комиссар уставился на Спиридона так, словно вот только сейчас увидел его впервые. Тот, истолковав этот взгляд как-то по-своему, с неохотой подобрался, выпрямился:
– Виноват. Перегнули вчера маленько… Больше не повторится. Только вот… между прочим, могли бы и остановить, раз непорядок-то. Чего ж теперь, задним числом наказывать?..
Комиссар несколько раз мотнул головой, звякнув при этом своими колечками в ушах, крепко мазнул кулаками по воспаленным глазам.
– Благодетель, говоришь? Ты знаешь, Спиридоша, а я ведь, кажется, понял предназначение Объекта… Штуки этой…
– Правда? – спросил Спиридон. Безо всякого, впрочем, интереса. – И каково же оно, предназначение?
– Ты видел, как функционирует Объект?
– Так точно, видел. Зверье к Штуке в котлован ныряет, и Штука… того… – Спиридон покрутил над головой пятернями с растопыренными пальцами, – еще пуще дымится… не по-настоящему дымится то есть, а… В общем, сами знаете. А зверье вроде как ей топливо доставляет, Штуке-то.
– И по поводу излучения от Объекта ты тоже в курсе?
– Так точно. Люди дуреют, разум теряют – это в непосредственной близости. Порченые бесятся. Ну и кое-какие еще сигналы поступали от местного населения. Дескать, в воздухе что-то такое витает… Это типа побочного эффекта, излучение-то, да?
– Нет, Спиридоша, это не побочный эффект. Раньше у меня еще были сомнения, но теперь я абсолютно уверен: это излучение и есть производимый Объектом продукт. Представь себе… кондиционер. Обычный бытовой кондиционер. Устройство для создания в помещении определенных климатических условий.
– Да знаю я, что такое кон…
– Не перебивай. Так вот, Объект – это кондиционер. А наш с тобой мир – помещение, где предполагается оптимизировать климатические условия. Только оптимизировать не для нас, аборигенов; мы-то и безо всяких кондиционеров себя прекрасно чувствовали и чувствуем. А для них. Им у нас пока еще не вполне комфортно. Соображаешь, Спиридоша?
– Соображаю, – охотно согласился Спиридон, по виду которого никак нельзя было сказать, что он хоть сколько-нибудь потрудился вникнуть в смысл услышанного.
– Да ни черта ты не соображаешь… – устало проговорил Комиссар. – А самое главное – это откуда Объект черпает субстанцию, необходимую для изменения энергетического климата нашего мира.
– Так. Ага… Откуда?
– Оттуда, Спиридоша. С другой стороны. Оттуда, откуда они и явились к нам, зверье и пастухи… Из преисподней. Филиалом которой они и стремятся сделать наш мир…
Договорив, Комиссар уставился на своего помощника, видимо, с целью выяснить, какое впечатление произвели на последнего его слова. И без усилий убедился, что никакого.
– Ну и что? – когда молчание затянулось, сказал Спиридон, пожав плечами. – Что с того-то? Ну, кондиционер. Ну, климат изменяет… энергетический. Не помрем же мы от этого нового климата. Приспособимся. Я вот как думаю: если б они нас уничтожить хотели, чужаки эти, давно бы уже уничтожили. Логично ведь? Логично. – Хриплый голос его стал успокаивающим, почти ласковым – таким обычно говорят с неразумным ребенком, лезущим куда не следует. – Мы с вами – кто? Мы – люди служивые. Наша забота – дело делать, а не думы думать. За нас командование думает. И прекрасно с этим справляется. И командование, и… самое высокое начальство. Зря, что ли, сам Армен Каренович… – Спиридон выразительно указал пальцем вверх, – участникам проекта едва ли не каждую неделю личную благодарность объявляет?
– Послушай меня… – начал было заново Комиссар. И вдруг замолчал.
«Бесполезно, – подумал он. – Что с него взять? Что взять с них со всех? Люди… Они все такие… спиридоны… Даже те, от кого зависит судьба человечества…»
– Вот и славно, – проговорил Спиридон. – А сейчас… Разрешите опохмелиться? Бахнем все вместе по двести – и в путь-дорогу…
Взвизгнул пружинами диван, на котором заворочался, очухавшись от тяжелого хмельного сна, полковник Коробочка. Очевидно, полковника вернуло к действительности слово «опохмелиться».
– Я сию минуту распоряжусь! – рвано прогавкал Коробочка, вскакивая с закрытыми глазами.
Он выхватил откуда-то пустую бутылку, приложил ее к уху и принялся заклинать:
– Дежурный! Дежурный! Куда вы все подевались? На гауптвахту захотели?! Дежурный!
– О! – произнес Спиридон. – А вот и наш Консультант просыпается…
Комиссар посмотрел в монитор, на который указывал его помощник. Действительно, громадная туша Консультанта пошевелилась. И снова замерла.
Комиссар вдруг почувствовал неясную тревогу. «Что-то приближается, – понял он, – что-то нехорошее, несущее опасность».
Консультант – там, на дне котлована – резко выпрямился, качнув Штуку. Развернулся и, явно торопясь, полез на поверхность, круша остатки сходней, с размаху вонзая белые пальцы в земляные стены котлована, рывок за рывком подтягивая вверх свое гигантское тело…
