Ловлю атаку на блок, но сила оказывается такова, что меня отбрасывает на десять футов назад. С трудом сохраняю равновесие и активирую банку жизни – если бы не сработал блок и прошел критический удар, последствия могли быть более серьезными…
– Мы задержим их, уходите!
Вперед вырывается троица ратлингов, которая сражалась с последним претендентом.
«Нужно остановить их! Для этого типа они мясо! – проносится в голове первая мысль, но ее сменяет более обдуманная: – Зря, что ли, они просто так, разинув рты, стояли пару минут назад? Все идет согласно сценарию квеста, а раз так, ему следует подыграть. Конечно, если нет никаких других мыслей…»
К своему стыду, признаюсь, что никаких других мыслей у меня нет, поэтому срываюсь с места и подхватываю Шимуса.
– Ты этих мертвяков имел в виду, когда говорил, что здесь опасно оставаться, и просил Кербхола вернуться на поверхность?
– Нет. В глубинах подземелья прячется кое-что гораздо страшнее этого!
– Еще страшнее?! Такое вообще возможно?!
В двух сотнях ярдов от нас группа Гарбхана с Родериком уже отбила нападение врагов. Чуть ближе разрозненные части отряда Маркаса смешались с подкреплением противника. Но, судя по изумлению на мордах и опущенному оружию, они уже достаточно долго наблюдают за происходящим на нашей стороне.
– Что нам теперь делать?! – с явными нотками истерики спрашивает Шимус.
«Хотел бы я знать…»
В зале нет никакого укрытия, где можно переждать эффект кровавого барьера. Обездвижить его тоже не удастся.
«Хм… обездвижить…»
– Кажется, Кербхол говорил, что все тела были найдены под завалом. Это не лишено смысла. Даже если завал не убьет эту тварь, то замурует. Как бы ни было чудовище сильно, крошить камни в пыль оно не умеет. А значит, сдохнет, как только кончится запас крови. Но как нам вызвать такой завал? И как выбраться, чтобы нас не накрыло самих?
Мы добегаем до первого ряда бойцов Маркаса и оборачиваемся. Удивительно, но пара ратлингов из той самой отчаянной троицы еще жива. Они пытаются отбиваться от атак пленника кристалла. Правда, безуспешно – разница в силе слишком велика. К тому же мертвец уже подкрепился кровью первого смертника, и теперь его движения стали более точными и резкими. Внешний вид мертвеца также изменился. Темная кожа приобрела более светлый, салатовый оттенок, на макушке появился клок темных жестких волос, почти восстановились глаза. Мочки ушей стали большими и слегка отвисшими, а кончики заострились. Нос удлинился и стал более мясистым…
«Что за чертовщина?! Это же… гоблин!!!»
– Вообще-то есть один способ… – отвлекает мое внимание Шимус.
Я сразу понимаю, что имеет в виду ратлинг.
– Эй, ты ведь говорил, что не в состоянии открывать переходы.
– Это не тот случай, когда нужно думать о последствиях. Моих сил хватит, если этот раз окажется последним.
Шимус кидается к стене, расталкивая ничего не понимающих зевак. Привычными движениями перебирает тени. Они легко отделяются от каменной поверхности и ложатся на руку мастера невесомым дымчатым шлейфом. Когда набирается десяток таких полупрозрачных полотен, перед нами открывается проход. И не та жалкая нора, в которую мы протискивались в начале квеста. Это огромный зев шириной почти десять ярдов.
– Быс-стрее уходите! Я не смогу долго держать проход открытым! Уходите!!!
Ратлингов не приходится просить дважды. Сбивая друг друга с ног, они ломятся к открытому проходу. Некоторые даже выбрасывают оружие и доспехи, чтобы легче было бежать. С трудом пробиваюсь сквозь этот обезумевший поток к Шимусу. На миг чувствую себя в переполненном метро в час пик. Когда все направляются в одну сторону и только тебе нужно в противоположную…
– Шимус, что ты делаешь?
– Пытаюсь избежать ненужных жертв!
Я оказываюсь сбит с толку – абсолютно не понимаю, что задумал ратлинг.
– Постой, а что насчет завала? Мы не справимся одни!
– Это не твоя забота, гоблин. Уходи вместе со всеми. Мое искусство и его проклятье – слишком лакомые куски. Я не хочу, чтобы это когда-нибудь повторилось. Поэтому я согласен, если все закончится именно так.
Взгляд у Мастера Теней настолько твердый и решительный, что все слова, которые хотелось бы сказать в этой ситуации, разбегаются. Остается только легкая пустота. Что ни говори, а новый характер этого персонажа мне пришелся по вкусу.
– Хорошо, – я понимающе киваю.
