Я снова оказываюсь в черной пустоте – ни звуков, ни изображения. Обычно это длится не более десяти секунд, но в моем случае проходит почти целая минута. Я даже пугаюсь, что игра могла зависнуть, и проверяю возможность выхода. Есть. Но воспользоваться им не успеваю – локация наконец загружается. Видимо, этот кусок игрового мира использовался очень редко. И чтобы на него уходило как можно меньше мощностей, область запаковали посильнее и закинули подальше. Это подтверждает и заметка в гайде Baron’а.
Стало быть, я счастливчик, раз смог добраться до такой редкой локации…
Открываю глаза и понимаю, что нахожусь в тюремной камере. Она выдолблена прямо в камне, поэтому поверхность неровная, вся в сколах и щербинах. Высота не больше семи футов, длина – пяти. Вместо одной стены привычная решетка из толстых вертикальных прутьев и узкая дверь. Замок, естественно, заперт.
По другую сторону тюремного помещения еще один ряд камер, разделенный широким коридором. Света мало – факелы висят редко, – но даже так умудряюсь рассмотреть в камерах напротив Шимуса и Родерика. Ратлинг связан так, что не может пошевелить и пальцем. Видимо, противники опасались, что Мастер Теней может сбежать через теневые туннели. Телохранитель, как и я, совершенно свободен, спокойно сидит в позе лотоса и хмуро смотрит в пол. Остальных гоблинов не видно. Либо сидят в моем ряду, либо где-то дальше.
Первая мысль, которая приходит на ум, – возможно ли сбежать из этой клетки? Открываю инвентарь, и вопрос отпадает сам собой. Все оружие изъято – забрали даже шаманскую колотушку. Осталось только золото, банки, кристалл, пояс, дроповая хламида и отрезанный крысиный хвост. Последний вообще смотрит на меня с какой-то злой насмешкой. Сейчас его можно разве что вокруг шеи обмотать, но это будет означать провал квеста. Да и после всех затраченных усилий это будет смотреться слишком безрассудно…
Проверяю на прочность прутья. Без особого, впрочем, энтузиазма. С такими показателями силы, как у меня, глупо надеяться отжать эти железки. Остается только выполнить новую цель: узнать подробности турнира. А кто лучше всего может о нем рассказать, как не…
– Шимус! Эй! – машу рукой Мастеру Теней.
Ратлинг поднимает голову и с выражением полнейшего безразличия смотрит на меня.
– Хватит убиваться, еще не все кончено! Мне нужно узнать у тебя кое-что…
Шимус отводит взгляд, но кивает.
– Тот Турнир Чести, о котором говорил Король, что это за штука?
– Это единственный способ вернуть себе достоинство и уважение. Если ратлинг нарушил правила или был оклеветан, он может вызвать обидчика на бой. В случае победы ратлинг не только восстановит честь и гордость, но и получит в качестве награды имущество, звание, а также все трофеи противника.
Так, более-менее понятно. Выходит, что крысиный Турнир Чести – это что-то вроде обычной дуэли, только в фэнтези-декорациях.
– Хорошо. Но если на турнире претенденты будут сражаться за право наследования престола, то что будет с нами?
– Скорее всего, вы будете жертвенным символом.
– Это как?! – Я нахожусь в некоторой растерянности.
– Ратлинг, который одержит победу, принесет вашу кровь и плоть в жертву будущего процветания Подземного Королевства. Этот обряд иногда заменяет процесс коронации.
– Хм, неприятно… – По привычке облизываю губы и прикидываю, что можно сделать в этой ситуации.
– Что за глупость?! Почему мы не можем сражаться за свою честь? Я не хочу умереть как животное. Уж лучше это сделают в бою… – сокрушается Родерик, который, оказывается, прислушивался к нашему разговору.
– Наш свод правил говорит, что другие расы не имеют чести. Конечно, с этим согласны далеко не все, однако нарушить закон решится только полный придурок. Бросить вызов ратлингу на турнире может только другой ратлинг.
В моей голове начинают роиться мысли. Зная, что в этой игре возможно все, продумываю даже самые бестолковые варианты.
– Можно ли перед началом турнира заменить бойца?
– Только если он сильно ранен. Но если замена проиграет, умрут оба.
– Так. А может ли противник уклониться от вызова? И вообще, что нужно, чтобы дело дошло до турнира?
– Нужно, чтобы обвинения были очень серьезными. Настолько, что, если все подтвердится, наглеца будет ждать изгнание или смертная казнь.
– То есть ты вполне мог бы вызвать Расмуса на дуэль?
– Да… я сам часто задумывался об этом. Но на турнире запрещено пользоваться магией, а Расмус владеет мечом гораздо лучше меня…
Отлично, вот и пригодилась история Шимуса, которую он рассказывал в туннеле! Есть небольшая зацепка, теперь нужно превратить ее в полноценную идею. Сложить пазл, чтобы открыть неизвестное. Как тогда, с куском пиццы…
«Ну же, голова, думай! Безвыходных ситуаций не бывает…»
– Мы можем выдвинуть встречный иск всем претендентам?
– ???
