чужими жизнями. В общем, я уже повторяюсь.
Когда Миррэй Эрн, князь клана Ястребов, ворвался в зал переговоров, там никого не было. И это сыграло ему на руку. Ни к чему сейчас лишние уши. Ястреб, который никогда не отлетал далеко от хозяина, вопросительно курлыкнул, ожидая приказа. Он привычно парил у самого потолка, следя за действиями Миррэя. А князь, снова подойдя к мозаике на полу, внимательно следил за ожившей картинкой. Части горгульи уже убрали, и о ней напоминал только небольшой постамент, на котором она стояла столько долгих лет.
Пророчество начало сбываться. Исход пока неизвестен даже князю. Только от действий пришельцев зависит дальнейшая судьба Драгон-Эрна. Он чувствовал это, но пока не мог понять, что произойдет, когда они доставят ему артефакт.
– Проследи.
Короткий приказ, и ястреб молнией вылетел из зала через распахнутое окно.
Осталось надеяться лишь на то, что тотемная птица сможет обезопасить пришельцев и им удастся достать артефакт. А у Миррэя будет немного времени, чтобы в который раз попытаться разобраться с мозаикой и все же понять, что именно около пятисот лет назад неизвестный «доброжелатель» скрыл в Запретной зоне.
Глава 2
Запретная зона и таинственный артефакт
– Тьфу! Блин!
Андрей пытался сбросить со своего лица мои волосы и неуклюже размахивал руками.
– Эй! – Я зашипела, почувствовав, что меня хотят лишить значительной части шевелюры.
– Отрастили на своей голове рай для вшей, – раздраженно произнес друг. – А я должен страдать.
– Милый, не бухти, а? – не менее раздраженно сказала Валентина.
– Милая, отстригу! – пригрозил ей самый умный парень нашей группы.
Я кое-как привела прическу в порядок, снова заплетя волосы в косу, и стала осматриваться. Правда, перед этим не забыла отлепиться от груди Андрея, чтобы ему было чем дышать. Заодно и Валю вернула в сидячее положение.
Дракон приземлился на свободный пятачок, окруженный густым лесом. В нос ударил запах сырости. Из-за этого я стала подозревать, что неподалеку находится болото.
– Надо слезать с этого громилы, – сказал Андрей и нервно заелозил в седле.
– Очки не потерял?
– Нет, держал их мертвой хваткой, – фыркнул товарищ по несчастью.
– Это хорошо, а то не хотелось бы стать поводырем такого охламона.
– Я не настолько плохо вижу!
– Прекратите, – прикрикнула Валя. – Андрей, доставай лестницу. Пора спускаться. Лично я не горю желанием застрять тут. И возьми этот мешок, а то он мне уже все ноги отбил.
Валентина ткнула пальцем в привязанный к ее седлу тюк.
– Ну вот, опять все на мне, – заканючил Андрей.
Но деваться было некуда, и нашему товарищу пришлось взять из рук своей девушки мешок, который каким-то чудом не оторвался за время полета от седла, и, перекинув широкую лямку через плечо, первым слезать со спины дракона. Мы настороженно следили за действиями Андрея, чтобы при необходимости прийти ему на помощь. Хотя чем именно мы могли бы ему помочь, осталось неизвестным.
– Дорогой, я верю в тебя, – пропела Валя и сжала правую руку в кулак, слегка ею потрясая.
– Да уж, – я хмыкнула, – с таким настроем ваши отношения никогда не будут скучными.
– Учись. – Валя повернулась ко мне и показала язык.
А я лишь поморщилась, стараясь сделать страшное выражение лица.
– Вы скоро там? – раздался голос Андрея.
Мы посмотрели вниз и заметили энергично машущего нам парня. Шустро он спустился, ничего не скажешь.
– Ну и кто следующий? – спросила я и умоляюще посмотрела на подругу.
Все-таки я не любитель высоты. Еще когда на втором курсе училась, подруги подбивали меня на прыжок с парашютом. Как я брыкалась, надо было видеть. Меня трясло от одной только мысли, что придется провести какое-то время в свободном полете.
– Ладно, – смилостивилась подруга и стала расстегивать ремни. – Только учти – тебе все равно надо будет слезать с этой ящерицы.
Тяжелый вздох был ей ответом. Как будто я не понимала, что избежать опасного аттракциона не получится. Но могла же я хоть немного оттянуть неприятный момент? Могла. Вот и использовала эту возможность.
– Сползай давай! – раздался голос подруги, и я, мотнув головой, обреченно застонала.
