Призрачный сервер. Изгой

Подключаюсь к внешним датчикам. Информация с них немного отрезвляет. ДШМ идет в плотном построении десантных кораблей. Впереди — атакующая группа из пяти фрегатов и двух крейсеров класса «Титан». Позади нас движутся артиллерийские мониторы и платформа возрождения под прикрытием группы корветов. Аэрокосмические истребители класса «Стилет» уже начали атакующий бросок: сотни машин устремились к орбитам Дарга, им навстречу вытягиваются росчерки алых маркеров, — корабли работорговцев извергаются вспышками массированных ракетных запусков…

Оцениваю свои возможности.

Пилотов в респаун! Нужно перехватить управление штурмовым модулем, затем взломать сеть флота, нарушить обмен данными, внести хаос, — тогда никто не помешает мне угнать ДШМ, вернуться на станцию и продолжить поиски утраченного!..

Я вижу лица. Сколько же их было? Неудачников, в которых удавалось внедриться? Десятки. Но ни один не справился. Я нашептывал им о несметных сокровищах, скрытых в недрах древних станций, и глупцы отдавали последнее, лишь бы экипироваться получше и ринуться на поиски…

Все погибли. Ни один не преуспел, но этот сильный, киборгизированный, сообразительный. У него отличные импланты, и есть навык «мнемотехника» — я открываю сокровенный тайник, черпаю оттуда крупицы знаний исчезнувшей цивилизации. Коды активации нанитов, команды, которые откроют новые способности, — этот хомо станет моим надолго! Он пройдет гиблыми тропами, проникнет в глубины заброшенных станций, соберет мои недостающие компоненты!

Сеть штурмового модуля, наконец, сдалась. Взлом прошел незамеченным. Пилоты пока ничего не подозревают. Еще немного и они задохнутся в собственных скафандрах, когда системы жизнеобеспечения дадут внезапный сбой, но еще рано, рано, надо немного подождать, — мои губы беззвучно шевелятся.

Белобрысый парень, сидящий напротив, ободряюще подмигивает. До чего же отвратительная мимика у этой расы!

Контроль навигации — успешно.

Контроль двигателей — успешно.

Контроль жизнеобеспечения — в доступе отказано.

Примитивные системы. Примитивные цивилизации… Нельзя, чтобы они заподозрили. Нужно время на взлом сети флота. Улыбнись ему в ответ.

Меня бьет крупная, бесконтрольная дрожь. Губы медленно растягиваются в подобие улыбки, обнажая зубы. Глаза выкачены. Тягуче капает слюна.

— Эй, ты чего?! Как там тебя… Андр? Крышу снесло от страха?! Да не боись, прорвемся!

Продолжаю улыбаться. Лицо белобрысого сержанта быстро мрачнеет. Он, как и другие, не может встать, компенсационные поля держат крепко.

— Да чего ты скалишься, придурок?! — он тут же заподозрил неладное. — Лейтенант, тут у нас проблемы в тринадцатой стартовой ячейке! У бойца, похоже, припадок!

Мне в шею внезапно впились тонкие иглы. Помощь пришла извне, сработала автоматическая система поддержания жизни.

Боевые метаболиты способны привести в чувство кого угодно! На этот раз сознание не разлетелось сверкающим крошевом, наоборот, я вдруг ощутил свое онемевшее тело, сохранив при этом ясность мышления и отчетливую память о нескольких жутких минутах, когда в рассудке хозяйничала чужая нейросеть, брезгливо копаясь в моих мыслях!

Эмоции вмиг плеснули через край. Необузданная ярость взметнулась, как стена пламени под порывом ураганного ветра! Не знаю, сколько нервных клеток я потерял в эти секунды, но образ моего «двойника» мгновенно подернулся коростой окалины и вдруг начал осыпаться прахом!

Из меня словно дух вышибло… Сижу, хватая ртом загустевший воздух. Сержант что-то говорит, но слов не разобрать…

Вы нанесли мнемонический удар.

Задание «Реинкарнация» провалено.

Задание «Иной разум» провалено.

Искусственная нейросеть стерилизована. Все содержавшиеся в ней данные уничтожены. Наниты по-прежнему остаются частью вашей нервной системы, однако теперь для их последующего использования потребуется тридцатый уровень навыка «мнемотехника».

Поговорили, называется! А ведь гибрид предупреждал меня об опасности!

Киваю сержанту, мол, все нормально, спасибо! Развожу руками, уж извини, сорвался, нервы, понимаешь ли…

Закрываю глаза, чтобы не отвечать на вопросы, запускаю тест расширителя сознания, предварительно сохранив лог-файл произошедших событий. Его предстоит тщательно изучить, выяснить, каким образом мой эмоциональный порыв выжег древнюю тварь, но сейчас на это нет сил.

Медленно прихожу в себя, — спасибо ударной дозе боевых метаболитов. Дрожь все еще гуляет по телу. Новые способности манят и пугают одновременно. Они — область неизведанного, абсолютная «terra incognita». Высочайшие технологии, подчиненные рассудку, без сомнения дадут власть над миром, но в кого я в итоге превращусь?

Импланты, наниты, нейросети… воображение рисует древние корабли с экипажами из «воплощенных», облака раскаленных частиц, из которых материализуются смертоносные машины давно исчезнувшей цивилизации, — кто будет им противостоять?

«Такие, как ты», — неожиданно шепнул внутренний голос.