Автомат я выронил, свободной рукой выхватил пистолет, разрядил обойму в морду ближайшей твари, но урон у оружия слишком маленький…
…Фонтанами брызнула зеленая кровь. Меня вдруг окутало золотистое мерцание — новый уровень! Давление на правую руку ослабело, — моба, пытавшегося прогрызть экипировку, развалило пополам форсированной очередью!
Хрипя, выползаю из-под агонизирующих тел.
Мне помогает Найвел. Вандал и Фогель стоят плечом к плечу, прикрыли нас, словно щитом, непрерывно стреляют в глубину ущелья.
Снова — золотистое сияние. Пять или шесть мобов, увешанные дебафами, истекающие кровью, норовят скрыться за поворотом, но не судьба, — их настигают пули.
Устало переводим дух. Некоторое время молчим, тяжело дыша. Вандал брезгливо счищает с экипировки ошметья осклизлой плоти.
— На пределе отработали, — хриплый голос Фогеля подводит скупой итог схватки.
Киваю. Дальше будет еще сложнее. Надо хорошенько подумать, проходимы ли для нас эти ущелья?
— Найв, осмотри тварей, может что полезное найдешь.
Замечаю лихорадочный блеск в его глазах. Опять стимпаки? Нет. Похоже парня накрыл адреналиновый драйв!
Встаю. Вид заляпанного вонючей слизью Вандала натолкнул меня на одну дерзкую мысль.
— Ты куда? — насторожился Фогель.
— Прогуляюсь, взгляну, что там дальше? — я активировал стелс-модуль.
— Андр, не горячись! Сам же говорил, устройство стремное, недоработанное! — он пытается меня образумить.
— Ждите тут. Хочу одну идею проверить. Зря рисковать не стану.
За поворотом ущелье начинает сужаться, постепенно превращаясь в расселину. Ступаю мягко, стараюсь не производить шума, напряженно внимаю показаниям «синапса».
Метров через пятнадцать полоска неба исчезла. Скалы вверху сомкнулись, впереди появилось неяркое синие, — фосфоресцирующий мох обрамляет вход в пещеру.
Никого.
Выходит трое мобов, которых я атаковал, охраняли подступы к логову?
Осторожно подхожу ближе, заглядываю внутрь. Пещера довольно большая. Здесь тоже кое-где светятся пятна мха, ютящегося на стенах.
Захожу внутрь. Думаете, с ума сошел? Нет, я рискую вполне осознано. До ближайшего даугота метров пять. Вижу, как шевелятся его усики. От меня после схватки смердит токсинами. В восприятии насекомого я — не более чем облако запахов, принесенное сквозняком.
Стелс работает исправно. Обхожу стража, двигаюсь по периметру пещеры, стараясь держаться подальше от пауков, а их тут три десятка, не считая огромной твари.
Я замер, осматриваюсь. Зачищать логово ради экспы и лута — слишком рискованно. Смысл моей дерзкой вылазки сводится к одному. Нужно понять, была ли Кетрин в составе группы?
Четыре тела — двое в экипировке наемников и еще два в научных скафандрах, я обнаружил у дальней стены пещеры.
Здесь что-то вроде кладовой. Плавно колышутся завеси из паутины. На полу тускло поблескивают элементы даргианской брони, — их владельцев высосали очень давно, — на сваленных в груды останках успел поселиться мох.
В мою сторону направилась пара дауготов. Пришлось отступить, спрятаться в темной расселине, — оттуда, используя датчики «синапса», читаю фреймы.
Двое еще живы!
Я увидел достаточно. Тем же маршрутом возвращаюсь назад. Выбравшись из пещеры, долго перевожу дух.
Вернувшись к своим, коротко обрисовал ситуацию, скинул сделанную запись.
— Нереально, — ответил Вандал. — Без обид, Андр, но для зачистки логова нужен контроль мобов, а у нас такой возможности нет. Сам же видел, дауготы стаей атакуют. Хорошего пула тут не сделать.
Фогель согласно кивнул:
— Придется уходить. Прокачаем еще с десяток уровней и вернемся.
— Нет! — отрезал я. — Надо выручать Кетрин. Она — игрок, а не квестовый НПС[13].
— Тоже верно, — бойцы призадумались.
