— Тогда нужно убираться отсюда! — вновь запаниковала она.
Фогель, просмотрев полученные данные, простодушно спросил:
— Внизу растение. Наверху, типа, животное? Питается за счет корневой системы, ну и еще жрет собственные листья, — он для наглядности прокрутил фрагмент сделанной нанитами записи, где видно, как гибкие мышечные образования, свисающие от свода реакторного отсека, с жадностью заглатывают разросшиеся побеги. — Что в нем такого ужасного?
— Угу. Покруче мобов видали, — в тон ему поддакнул Вандал.
— Вы оба ничего не понимаете! — вскрикнула Кетрин. —
— Да откуда тебе знать? — не поверил Фогель.
— Образец ткани уже раз десять метаморфировал, пытаясь вырваться из сканера! Едва оболочку предметной камеры не прогрыз!
— Ты его прибила?! — забеспокоился Вандал.
— Пытаюсь!
Ждем, что предпримут даргиане. Долго же они совещаются! Впрочем, и мне есть над чем подумать. Сделанное открытие взывает к здравому смыслу. Похоже, что Кетрин права: не по нашим уровням этот комплекс, но интуиция упрямо нашептывает: задание выполнимо. Обязательно существует решение, иначе мы бы сюда попросту не вошли.
Фогель держится увереннее остальных.
— Ну, чего напряглись? — он прикинул расстояние до границы плоти, добавил: — Стоим и смотрим. Сейчас адепты шоу закатят, хоть взглянем, на что эта тварь способна?
К даргианам я никаких симпатий не испытываю, молча соглашаюсь.
— И то верно! — Вандал включил встроенные в экипировку камеры. — За записи из этого данджа я себе «Раптор» куплю, не меньше! А что? Остепенюсь, буду между станциями летать, всяким барахлом приторговывать.
— Не один ты снимаешь, — поддел его Фогель. — Делиться будем.
— А кто ж против? — Вандал начал балагурить, и это (как я успел заметить) скверный признак. Он вот-вот сорвется. Нервишки у всех на пределе.
Наниты вернулись, заполнили выщерблины на моей броне.
Возможно, я слишком быстро начал ей доверять? Прямой нейросенсорный контакт реально крышу срывает. За те мгновенья, что мы провели вместе, наши души успели заглянуть в потаенные глубины друг друга, понять многое…
— Первый пошел! — хрипло воскликнул Вандал.
Действительно один из адептов включил гравитек, взмыл в воздух.
Неплохая попытка. Я и сам бы так поступил.
Секунд десять ничего не происходило. Адепт плавным хорошо отработанным движением изменил направление, начал забирать выше, стараясь охватить взглядом как можно больше, как вдруг плоть, выстилающая пол, взбугрилась. Непонятно, каким образом тварь, оккупировавшая множество этажей, заметила движение? Комплекс лишен энергии, датчики следящих систем не работают, их автономный ресурс давно исчерпан. К тому же даргианин в стелсе. Это я его вижу, благодаря «синапсу», а у бугрящейся массы явно нет расширителя сознания, да и органы сенсорики, насколько понимаю, тоже отсутствуют…
Плоть никак не успокаивается, хотя адепт умело погасил скорость и завис метрах в пяти от пола, затаился, ничем не выдавая своего присутствия.
На ближайших к нему вертикальных опорах (так же покрытых слоем плоти) вдруг появились вихреобразные искажения, затем, как и предупреждала Кетрин, тварь трансформировалась, причем очень быстро: десятки глаз открыли морщинистые веки, взглянули мутно, безразлично.
Даргианин замер, не смея шевельнуться.
Еще секунда и тварь атаковала. Со всех сторон в направлении жертвы выхлестнулись тугие канаты, свитые из мышц. Адепт попытался вывернутся, но куда там! В доли секунд его опутало, сжало, обвило кольцами, затем раздался скрежет сминаемого металла и ломающихся костей.
Труп упал на пол, и тут его поглотила жадная, сформировавшаяся за пару мгновений глотка.
— Отходим, — я понял, что адепты напролом не полезут. Они опытные бойцы, и понимают предел своих возможностей. Прислушиваюсь к переговорам. Частоты их связи я отсканировал загодя, для «синапса» это не составляет проблемы, а вот криптографический модуль не справляется — не могу разобрать, о чем говорят даргиане, их канал шифрован.
