Мы едва волочим ноги от усталости, но отставать нельзя, — поневоле идем следом, настороженно озираясь. Здесь не работают эмиттеры, повсюду видны следы тотальных разрушений, причиненных неумолимым бегом времени.
Сияние становится ярче, обретает вид купола. «Созидатель»?! Таинственный артефакт находится внутри силового поля, мощностью в двадцать пять мегаватт!
«У фрегатов щиты слабее!» — невольно подумалось мне. Сквозь такую преграду не пройдешь, осыплешься пеплом, но командир адептов действует уверенно, извлекает из инвентаря какое-то устройство, вводит код на архаичной клавиатуре, испещренной непонятными пиктограммами.
С первой попытки у него ничего не получилось. Даргианин прошипел что-то непереводимое, жестом подозвал одного из адептов, отдал ему устройство, а сам замер в нескольких шагах от границы мутного сияния, скрестил руки на груди, глубоко задумался.
Мы тоже остановились. Вандал увлеченно снимает происходящее на видео, Фогель со стоном присел на груду замшелых обломков, — силы у него явно закончились. Кетрин напряженно всматривается в сияние, пытаясь разглядеть вожделенное устройство, ну а я включаю технологический сканер, фокусирую взгляд и получаю сообщение:
Роухмар обернулся, жестом предложил мне отойти, перекинуться парой слов.
— Хомо, здесь наши пути расходятся, — проворчал он, используя защищенный канал связи. — Не хотелось бы отправлять вас на перерождение. Слишком щедрый подарок работорговцам, — командир адептов даже не пытается сгладить острые углы. Похоже, взаимовыгодное сотрудничество на этом закончено. Жаль.
— Послушай, это ведь знаменитый «Созидатель»?
— Да! Но откуда тебе известно?!
— Слышал легенды о «Храме Света», — приходится держать ухо востро. — Еще говорят, что артефакт крайне опасен, — я все же предпринял попытку вразумить его. — Правда, что он работает некорректно? Может быть не стоит его активировать?..
— Это моя цель! — резко ответил адепт. — Андр, повторяю: давай разойдемся миром. Вы получили опыт и ценные трофеи. Разве этого мало?!
— Ты, видимо, не понял?! Если моя информация верна, то артефакт не поможет восстановить биосферу Дарга! Скорее окончательно ее погубит. Или все, что о нем говорят — выдумки?
— Я осознаю степень опасности, — не отрицая моих слов, с сумрачной решимостью ответил даргианин. — Неужели ты думаешь, что наша попытка основана исключительно на слепой, невежественной вере?
Пришлось пожать плечами. Оскорблять адепта нет никакого желания. Он выгодно отличается от даргиан, с которыми мне доводилось сталкиваться раньше.
— Мы обладаем необходимыми знаниями, — гордо заявил он. — Тысячелетие на анализ ошибок, совершенных нашими предками — достаточный срок. Мы сравнили программы колонизации Дарга с записями произошедшей позже экологической катастрофы, и нашли возможность устранить сбой.
Два слова ввергли меня в шок.
— В далеком прошлом мои предки использовали аналогичное устройство Ушедших для создания походящей среды обитания, — Роухмар сплошной кладезь загадок, но говорит буднично, устало, находясь в полной уверенности, что история Дарга для меня вовсе не тайна. — В одном из старых колониальных убежищ мы нашли копии исходных программ преобразования планеты, и собираемся загрузить их в «Созидатель».
Ушам своим не верю! Даргиане — пришельцы?!
Роухмар по-своему истолковал мое замешательство, жестом указал на шахту гравилифта:
— Уходите. Я отмечу на твоей карте технический тоннель. Раньше он был блокирован общим защитным полем комплекса, но теперь по нему можно выбраться отсюда, хотя восхождение будет нелегким. В округе много сбитых десантных кораблей твоей расы. Найдите и отремонтируйте один из них. У вас есть сутки, прежде чем начнется первая фаза планетного преобразования. Это все, чем я могу отблагодарить тебя за помощь.
— А если мы все же захотим остаться? — осторожно прощупываю почву.
— Погибнете.
— Почему?
— Мы не в силах изменить древние программы, — терпеливо пояснил Роухмар. — Сначала будет разрушена вся органика, и лишь затем начнется процесс создания новой биосферы. Расходники вашей экипировки не вечны, их ресурс иссякнет, смерть будет мучительной.
— Ты настолько уверен в успехе? — продолжаю испытывать его терпение.
— Мой долг — хотя бы попытаться! — отрезал адепт.
— А вот мне интересно взглянуть на работу «Созидателя»! Согласись, преобразование целой планеты нечасто увидишь!
— Дело твое, Андр, — он втянул голову в плечи. — Можешь остаться и наблюдать. Будет жаль, когда ты погибнешь.
