дело серьезное. Выкладывай!
– Все верно понял, Петрович. Но расклад очень не простой. Посему предварительно спрошу: не пожалеешь, что втянулся? Видишь – только я засветился и меня тут же заказали!
– Ой, дай-ка подумаю…так это же я тебя к «Дуге» на поиски ключей ко всем загадкам и отправил! Конечно, Петрович для некоторых умственно ограниченных сталкеров – «жирный спекулянт» или «жадный барыга», хотя непонятно с какой радости я для большинства из них должен быть второй мамкой? В зеркало бы сначала взглянули, да на дела свои! Проходимцы через одного такие, что пробу ставить негде! Но ты же знаешь намного больше о наших общих делах, так что не смеши мои тапочки своей заботой, давай ближе к делу.
– Я, конечно, знаю о тебе, Петрович, поболее многих, но тоже не все. Честно скажу – вопреки основному правилу Зоны «не верить никому», я нерационально склонен тебе доверять, назови это хоть звериным чутьем, хоть интуицией. Иначе бы я просто не появился сейчас тут. Хочу поделиться информацией, да и посоветоваться тоже, но давай договоримся, как говорится «на берегу», что дальше только полная откровенность с обеих сторон! В ином раскладе не вижу смысла, ибо моя жизнь и так на кону, а если я ошибусь в сторонниках и проиграю, то сгинут многие. А как ты верно подметил, я понимаю, что ты не просто барыга и не исключительно ради звонкой монеты стараешься.
Торговец прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он вновь их открыл, то сразу стало заметно, что его взгляд потяжелел. Так бывает, когда человеку впопыхах приходится принимать сложное решение.
– Хорошо, я принимаю твое условие. У меня есть личная мотивация: я человек старой закваски, державной, и мне не наплевать на происходящее, плюс я переживаю за то, в каком мире и среди кого будет жить моя дочь. И будет ли она жить.
Петрович снова шумно вздохнул.
– Есть кое-что еще. Поводов не афишировать мое прошлое и настоящее хватает, но ты заслужил доверие, да и ситуация теперь такова, что мне позарез нужен боец и знаток Зоны, лучший из лучших, а другого, подобного тебе, в моей колоде нет. Слушай, повторять не буду. Во времена СССР я служил в контрразведке Западной группы войск.
– Вот это да, мое почтение!
– После развала страны тянул лямку в России, но недолго. Из-за конфликта с вышестоящим начальством по поводу «нового взгляда на вещи» пришлось уволиться. Вскоре в Москве жену с дочкой сбил какой-то мажор на спортивной машине. Жена погибла, а дочка попала в реанимацию. Мажор тоже не выжил. Правда, уже после встречи со мной. Совершил я это на эмоциях и без предварительной подготовки, а потому зацепок и улик оставил достаточно. Может, меня даже в этом случае не нашли бы, но лихач оказался сынком какой-то уж очень большой шишки из городской администрации, и потому землю в поисках «негодяя» рыли лучшие сыщики. В результате я уехал на лесоповал за казенный счет. Надолго. Когда вышел, у дочери уже своя взрослая жизнь наладилась. Надо было и самому как-то жить, и дочери помогать, вот я и наловчился понемногу на поставках продуктов в Зону зарабатывать. Эта ниша никого особо не интересовала: рисков и геморроя много, а получаемый навар того не стоит. Так и жил, пока на меня не вышли из моей старой конторы.
– Вижу, у вас тоже бывших не бывает.
– Да. В общем, они сделали предложение, от которого тяжело отказаться. В том числе потому, что я почувствовал себя снова нужным, да еще сразу на передовой! Это уже не просто выживание – ко мне вернулся интерес к жизни. На начальном этапе мне и с финансами помогли, и с налаживанием каналов поставок. Благодаря этому я смог стать одним из самых влиятельных торговцев Зоны, занимаясь уже и артефактами, и оружием, и снаряжением, и различным оборудованием, и еще черт знает чем.
– А взамен чего хотели?
– Временами я принимал, снабжал и ставил на требуемый маршрут одиночных гостей, а порой и целые группы спецов, но главным образом от меня требовалась информация.
– Какой направленности?
– Любая значимая – постоянным потоком, а иногда на заказ что-то особенное. Серьезные аналитики ведь уже тогда не сомневались, что процессы в Зоне отчуждения в основном рукотворны. Торговец – очень подходящая для таких задач роль: сидишь на одном месте, а к тебе идут носители информации, и только от тебя зависит, что ты из них выудишь или куда и зачем направишь. Ну, с моим профессиональным опытом, сам понимаешь, начальство не жаловалось на низкую результативность. Причем до тебя никто и ухом не повел, за каким лешим мне все это надо.
– Петрович, я даже не то что верю, а именно чувствую, что ты правду говоришь. И это радует. Будем работать вместе, как прежде. Продолжай.
– Мое руководство осознает всю серьезность ситуации. То, что происходит, не локальные проблемы России, но в случае чего – нам кирдык настанет в первую очередь. Есть также понимание, что проблема не решается в лоб, как в стандартной ситуации с террористами и заложниками, ибо самые лучшие вояки с Большой земли без местных «нянек» здесь просто бесполезны. Нужны люди идейные, вплоть до самопожертвования, отлично подготовленные и, главное, знающие Зону со всеми ее примочками как дом родной. Твое знание станции обнаружения пусков баллистических ракет – так вообще десять плюсов к резюме!
– Хах! Это почему?
– Ведь всем известно, почему Комсомольск-на-Амуре стал гиблым местом, а Дальневосточная АЭС недоступна для силовиков. Восточнее него у села
