– Жизнь покажет, от него не все зависит.
Спустившись снова в центр управления, товарищи застали врасплох, зайдя со спины, пятерых сектантов, которым все же удалось вскрыть дверь и проникнуть вниз. Они торопились, как осы, стремящиеся защитить свое гнездо, но спешка их и подвела. Однако через считаные секунды выяснилось, что ликовать рано – уничтожен лишь авангард. Разъяренные фанатики, такое впечатление, что понукаемые и подгоняемые какой-то внешней силой, наседали настолько агрессивно и бесшабашно, будто им даровали бессмертье. Одна за другой упали три фигуры, сраженные меткими выстрелами, но тем не менее напарникам пришлось отступить с выгодной позиции, позволявшей удерживать единственный коридор, ведущий в зал управления, оставаясь под прикрытием габаритного электронного оборудования. У Меткого как раз закончилась обойма, а автомат Жердева вывела из строя попавшая в него пуля.
– Беги, активируй «Блэк Бокс», я постараюсь их задержать! – крикнул Праведников капитану, пытавшемуся на ходу отстреливаться из «АПБ». Николай метнулся исполнять, понимая, что здесь от него пользы кот наплакал. С тоской глянув ему в спину, Меткий подумал, что это, скорее всего, последнее дело, которое им удастся довести до конца, потому что в ближайшие несколько минут его или задавят высокой плотностью огня, или пристрелят на очередной перезарядке.
– Да черта вам лысого! Халявы не будет! – крикнул он в сторону наплевавших на инстинкт самосохранения и перебегающих в открытую сектантов, завалив при этом двоих.
Сталкер пятился, стараясь не подставиться под огонь фанатиков, которые на ходу поливали любое место, откуда мог высунуться противник. Пару раз воздух разрезал желтый след выстрелов рельсотрона, разносивших в клочья укрытия, за которыми он прятался. Меткий уже затылком чувствовал приближение стенки, но поделать ничего не мог, ведь к ближайшей и единственной двери, в которую проскочил Николай, вел только небольшой проход между оборудованием и рабочими столами для управления станцией, простреливаемый сейчас изо всех точек помещения.
Праведников понимал, что уйти ему уже не дадут, но тянул время как мог, ведь быстро погибнув, он лишил бы Жердева возможности закончить активацию станции радиоэлектронной борьбы.
– Делай что должен и будь, что будет, – настраивал себя Меткий, упершись спиной в последнюю стенку.
Внезапно заунывный гул, издаваемый силовыми установками РЛС, сменился прерывистым звуком резко падающего напряжения. «Блэк Бокс» оправдал все затраченные на него усилия – в считаные мгновения «Дуга» из грозного монстра превратилась в тысячетонное стальное пугало. Одновременно с этим сама собой стихла стрельба, а оставшиеся в живых сектанты неожиданно сменили тактику психической атаки на осторожную манеру поведения и даже начали отступать, чем вызвали недюжинное удивление уже приготовившегося умирать сталкера. Вооружившись подобранной «М-4», на подмогу прибежал Жердев и облегченно вздохнул, найдя напарника с выражением праведной усталости на лице.
– Я грешным делом подумал, что не успел и одолели тебя бесы окаянные, а оказывается, это ты всех уложил!
– Если бы. Как только ты «Блэк Бокс» включил, они пятиться и начали. Видно, те передатчики, через которые их командами подстегивали, тоже накрылись.
– Давай тогда выбираться поскорее, пока они не очухались.
Естественно, отступившие фанатики никуда не испарились, а просто временно перешли к обороне, адаптируясь к вернувшейся самостоятельности и переосмысливая обстановку. Пытаться пробиться, рискуя жизнью и выковыривая по пути из-за укрытий более многочисленного противника, да еще на фоне только что достигнутой большой победы, совершенно не хотелось. Поэтому снова пошли через шахту лифта, благо уже висящая веревка позволила без лишних сложностей добраться до первого этажа и разжать там створки.
Товарищей встретила лишь напряженная тишина. Похоже, несшие тут охрану боевики отправились помогать своим на другие уровни. Сталкеры покидали здание, опасаясь, что их могут накрыть на открытом месте, пока они не добрались до деревьев, но фанатики с верхних этажей коммуникационного центра вели огонь по неведомым целям в районе автопарка и воинской части, не замечая происходящего у них под ногами. Напарникам было недосуг разбираться, что еще за напасть одолела фанатиков, лишь бы ноги унести. Отойдя от военного городка на километр, Николай потребовал привал. Он извлек из недр мешка сверток, содержимое которого после сборки превратилось в F2000. Меткий даже присвистнул, наблюдая эту сцену.
– Да ты запасливый бурундук!
– На самом деле мне мой старый автомат привычнее, да и не правильно перед важным заданием менять проверенный ствол на не притертый. Но раз уж судьба мне не оставила выбора, то пусть им станет F2000.
В небе послышался рокочущий гул винтов, и вскоре, задрав головы, товарищи увидели четверку «МИ-24», рассекающих воздух тугими кругами вращающихся лопастей. Вертолеты, в армейском просторечии именуемые «крокодилами» или «летающими танками», шли к РЛС над самыми кронами деревьев, но не кратчайшим путем, а по дуге. Смысл этого маневра легко угадывался – летуны хотели подойти к вытянутому в линию городку с его узкой северо-западной части, а не во фронт с юга, чтобы не подставляться под обстрел из всех зданий разом. Вертолеты прошли к цели и исчезли из виду. Николай, зная код, используемый на этой неделе, на минутку подключился к каналу связи сил изоляции.
– Зависание, – скомандовал в эфире ведущий звена. – Приступить к беспосадочному десантированию.
– О! Они и боевые группы на себе притащили! Ай да Резниченко, ай да сукин сын! – удовлетворенно прокомментировал капитан. – Теперь точно хана
