К власти пришли Маленков и Берия, однако уже через год произошел дворцовый переворот, в результате которого Берия был убит. К его чести – убит в неравном бою с армейцами, которых возглавил Жуков. Затем должность генерального секретаря некоторое время занимал некий товарищ Подгорный[27], про которого лично я вообще ничего не слышал. Его в 1966 году сменил «дорогой Леонид Ильич». Далее история, на мой сугубо дилетантский взгляд, не отличалась от нашего варианта. Разве что Горбачев, сука такая, правил лишних два года. И Холодная война шла своим чередом, и «перестройка» с «гласностью» объявились в аналогичный период, и с алкоголизмом боролись, и с сигаретами был дефицит. А потом наступила эпоха Ельцина и всё с ней связанное – тотальная коррупция, обнищание населения, разгул бандитизма, разворовывание страны олигархами. «Бонусом» к этому пришли две Чеченские войны. К счастью, Борис «склеил ласты» от сердечного приступа и к власти пришел… наш «Темнейший». Который довольно бодро взялся чистить авгиевы конюшни, доставшиеся от предшественника. Правда, здесь в игру со сменяемым тандемом не играли – Владимир Владимирович бессменно рулил страной в «ручном режиме» все пятнадцать лет своего правления.
Выходит, что «камень», который я бросил в болото исторической последовательности, вызвал не очень большие круги на воде, быстро стихнувшие.
Увы…
От рассуждений, «что надо было сделать такому дураку, как я, вместо того чтобы геройствовать с пулеметом в руках», меня оторвал телефонный звонок. Глянув на экран, я обомлел: там высветился номер вызывающего абонента – «Батоныч». Неужели снова?..
Я осторожно нажал кнопку ответа и тихо спросил:
– Товарищ Сталин, вы?
В динамике раздался жизнерадостный смех и голос настоящего Батоныча:
– Он самый, Виталик, он самый! Ты чего там, совсем одурел, дома сидючи? Чего с тобой случилось-то? Куда ты пропал? Не забухал ли часом? Третий день на работу не выходишь! Генеральный наш два раза про тебя спрашивал, мол, какие-то проекты обещал сдать и не сдал! Хорошо, что я сказал: приболел наш ценный сотрудник, лежит дома, лекарства пьет. Вроде на первый раз прокатило! Ой, гляди, Виталик, нарвешься на увольнение! Сам знаешь, сейчас кризис и работенку для офисного планктона найти непросто! Мы же с тобой мужчины в летах, замена из молодых и борзых быстро найдется! Ну, чего молчишь?
– Да ты же слово вставить не даешь! – ухмыльнулся я. – Каюсь, грешен, забил на работу болт, но алкоголя даже в рот не брал! Тут такие дела творятся, не до выпивки как-то… Вот… машину профукал.
– Угнали или разбил? – сочувственно спросил Батоныч.
– Сначала разбил, потом… можно сказать, что угнали, – грустно вздохнул я («Субарик» реально было жаль, привык я к нему). – Что теперь делать, ума не приложу – это же в Белоруссии произошло!
– Ну ты, братуха, даешь! – присвистнул от удивления Володька. – Кой черт тебя к бульбашам занес?
– Можно сказать, что в историко-этнографическую экспедицию съездил! – усмехнулся я.
– Да, дела… – снова присвистнул Батоныч. – Это у тебя, Виталя, от резкого упадка содержания этилового спирта в крови! Говорил же, что надо на Ахтубу, а там с мужиками водки бы хряпнул… и быстро в себя бы пришел! А то… слова-то какие: экспедиция! Да еще и историко-этнографическая! Пойду загляну в словарь, узнаю, что это такое!
Батоныч, конечно же, прикалывался: Владимир Петрович Бат (такая фамилия ему досталась от предков – поволжских немцев), подполковник танковых войск в отставке, закончил в свое время Академию Генерального штаба и такие слова, безусловно, знал. Просто любил «косить» под дурачка, заядлого рыбака и тихого алкоголика, справедливо считая, что с дурака спросу меньше.
– В общем, вот тебе мой совет, Виталик: сходи в отделение, напиши заяву об угоне. Только не упоминай при этом Белоруссию! – Голос Батоныча неуловимо изменился, мало напоминая того балагура и рубаху-парня, которым его привыкли видеть все окружающие. – В Москве твою тачку угнали и точка! Она же у тебя застрахована была?
– Ну да… Обычное КАСКО… – поразмыслив над советом и посчитав его добрым, ответил я. – Так и сделаю. Ты-то сам на работе сейчас?
– А куда я денусь с подводной лодки? – хохотнул Батоныч, вновь надевая маску балагура. – Сижу, закорючки на экране расставляю.
Угу, закорючки он расставляет, как же! Владимир Петрович являлся моим непосредственным руководителем, начальником отдела, и в его подчинении пребывало больше двух десятков человек. Причем по каким-то неведомым соображениям (впрочем, я догадывался по каким) в свой отдел он набрал почти исключительно бывших военных. Меня так и вообще, считай, с того света вытащил, когда я после комиссования из рядов нашей доблестной армии и ухода жены тихо спивался в крохотной «однушке» на окраине города, доставшейся после размена «семейной» квартиры. Он хорошо знал меня до этого: некоторое время (почти полгода) наши подразделения воевали в составе одной группы, мы виделись чуть не каждый день. Подружились, можно сказать. И таких, как я, поломанных жизнью бывших вояк, у нас в отделе снабжения крупной коммерческой фирмы было больше половины. И своих «орлов» Батоныч начальству никогда не сдавал, даже когда кто-нибудь «по старой памяти» уходил в небольшой загул. Наверняка и в этот раз отмазал.
– Батоныч, ты прости, что не предупредил о прогуле! Как выйду – отработаю, ты меня знаешь!
– Заметано, Виталя! – серьезно ответил приятель. – Сколько тебе еще времени нужно на утрясание всех личных дел?
– Завтра выйду, Володя.
