сооружение, воздвигнутое на вершине двух горных хребтов, – телескопы, сканеры, радиоантенны. На нас смотрели темные иллюминаторы. Наконец мы встали, облачились в скафандры и, проверив воздух и связь, вышли из шлюза. Алекс шел первым. Мы осторожно двигались почти в полной невесомости, изо всех сил воздерживаясь от прыжков. Поднявшись на вершину хребта, мы увидели перед собой широкий плоский купол и дорожку, которая вела прямо к люку.
По обеим сторонам люка имелись иллюминаторы, оба темные. Посветив в них наручными фонарями, мы увидели мебель – столы, стулья, кушетки.
– Думаю, там может найтись нечто ценное, – сказал Алекс.
Рядом с люком была панель. Алекс дотронулся до нее, но ничего не произошло. Он нажал сильнее.
– Не работает, – проговорил он.
Обойдя купол, мы увидели другие строения разной формы – простые на вид модули, собранные в некое подобие огромного пазла. Все они были соединены друг с другом и располагались на разной высоте. В самой высокой точке находилось прямоугольное строение, увенчанное набором сканеров и тарелок и связанное с куполом при помощи моста. Чуть поодаль виднелся рухнувший телескоп. Труба, все еще прикрепленная к основанию, лежала на камнях.
В прямоугольном здании оказался еще один шлюз, на этот раз действующий. Я подпрыгнула, когда включились огни, и услышала, как судорожно сглотнул Алекс.
– Кто-то занимается обслуживанием, – сказала я.
– Возможно.
Все огни были снаружи. Появилась также светящаяся линия вокруг люка; единственная лампа, скрытая в стене, осветила вход. Люк ушел в переборку, и внутри шлюза вспыхнули новые огни. Алекс посмотрел на меня.
– Оставайся здесь, – сказал он. – Убедимся, что эта штука работает, прежде чем идти дальше. – Он зашел внутрь, дотронулся до чего-то на стене, и люк закрылся. – Пока все хорошо. В камеру поступает воздух.
– Будь осторожен.
– Обязательно.
– Думаешь, это та самая база?
Он глубоко вздохнул.
– Не будем радоваться заранее. – Он с минуту помолчал, затем продолжил: – Так, давление полностью выровнялось. Все в порядке.
После того как мы удостоверились в исправности шлюза, я тоже зашла внутрь. В здании валялось множество столов и стульев. Осталась также какая-то одежда, снаряжение и нечто вроде системы обработки данных. К ней не подавалась энергия, хотя каждый раз, когда мы переходили из помещения в помещение, зажигался свет. Казалось, время здесь остановилось – как будто люди ушли всего неделю назад.
– Они должны быть где-то тут, Чейз. – Алекс имел в виду артефакты из Централии. – Место прямо-таки идеальное.
Но ничего не нашлось. Выйдя наружу и оглядевшись, мы увидели два складских здания. Двери не открылись, и пришлось прорубать вход лазером. Внутри мы обнаружили несколько больших резервуаров, челнок, на котором у меня никогда не возникло бы желания летать, и какие-то запчасти.
– Если артефакты хранились именно здесь, – сказал Алекс, – кто-то вынес их подчистую.
– Может, Бэйли?
– Нет. Бэйли тоже пришлось бы прорубать вход, как и нам.
Мы проверили другие здания. Все они, как и ожидалось, оказались пустыми. Там были помещения для жилья, ничего больше.
– Я всерьез думал, что на этот раз нам повезет, – сказал Алекс, стоя рядом со мной в мягком голубом свете.
Неохотно повернувшись, мы забрались в челнок.
– Есть в Солнечной системе другая Лариса? – спросила я. – Заброшенный орбитальный комплекс или еще что-нибудь?
– Ничего такого я не нашел.
– Как насчет астероида? Их миллионы.
– Я проверял. У них нет имен – после Темных веков ввели систему буквенно-цифровых обозначений. О предыдущей системе я не нашел никаких сведений.
Когда мы вернулись на «Белль-Мари», Алекс устало опустился в кресло, глядя то на дисплей с увеличенными изображениями планеты, то на камни сквозь иллюминатор.
– Что ж, летим домой, – наконец проговорил он, покачав головой.
Глава 28
В конечном счете, высшая похвала – та, что исходит от заклятого клеветника.
Мы вернулись на Окраину. До предполагаемого прибытия «Капеллы» оставалось больше пяти недель. Алекс высадил меня рядом с моим коттеджем, велел взять отпуск на несколько дней и отправился к себе в
