Ричард лежал на полу совсем рядом от меня – протяни руку и прикоснешься. В бледном, безжизненном лице инквизитора, казалось, не осталось и кровинки. Я заволновался было, не переборщил ли, но тут же успокоился, заметив, что он дышит. Пусть слабо и прерывисто, но дышит. А значит – выживет.
Мое заклинание превратило комнату на время в огромную ловушку, выкачивающую энергию из любого, кто осмелился бы в ней остаться. Удар был таким внезапным и таким мощным, что Ричард просто не успел ответить на него. Если бы я не остановился – он бы неминуемо погиб, лишившись всех своих сил. И это приравнивало проведенный ритуал к обрядам запрещенного колдовства. Но мне было плевать. Я и без того в последнее время нарушил слишком много правил. Главное, что сейчас меня переполняло от полученной задаром чужой энергии. Казалось, проведи ладонью по волосам – и они заискрятся. Н- да, теперь я в чем-то понимаю колдунов, перешедших на сторону Темного Бога. Все-таки есть во вседозволенности и отказе от любых правил и норм что-то очень притягательное и захватывающее. Ничто так не дурманит голову, как полная власть над другим человеком.
«А я тебе о чем все это время говорю, – эхом отдался в ушах далекий насмешливый голос Северянина. – Когда-нибудь, Вулдиж, ты обязательно будешь наш».
Я со свистом втянул в себя воздух и резким движением руки разогнал остатки чар. Вышагнул из круга и склонился над Ричардом, с тревогой прислушиваясь – дышит ли он еще.
В тот же миг инквизитор открыл глаза. С трудом сфокусировал на мне взгляд и с тихой ненавистью выдохнул:
– Барон…
Я сжал кулаки, ожидая, что он попытается напасть на меня. Но Ричард почти сразу обмяк в обмороке, будто это простейшее движение выпило из него жалкий остаток сил.
– Отлично, – проговорил я и с предвкушением ухмыльнулся. – Ну что же, Ричард, теперь мы поговорим. И на этот раз ты ответишь на все мои вопросы.
Я сидел напротив Ричарда и терпеливо ожидал, когда он придет в себя. Инквизитор в настоящий момент был крепко привязан к стулу и опутан множеством обездвиживающих заклинаний. Но пока он не подавал ни малейших признаков жизни, если не считать хриплого прерывистого дыхания.
Я откинулся на спинку кресла и раздраженно забарабанил пальцами по колену. Я теряю время. Вдруг Ричард дал указание Агнессе убить Ташу, если его не будет дольше уговоренного времени? А я между тем по-прежнему не чувствовал, где спряталась эта девчонка, как, впрочем, не мог и дозваться до своих призраков. Интересно, каким образом Ричард их нейтрализовал? Неужели дал долгожданную свободу их мятежным душам? Тогда придется искать себе новых слуг и товарищей по несчастью.
Я мог бы ускорить процесс прихода Ричарда в сознание. Для этого мне следовало вернуть ему хотя бы каплю отнятой прежде энергии. Но по вполне понятным причинам я опасался это делать. Если я ошибусь в расчетах и Ричард получит слишком много силы, то он сразу же освободится, без особых проблем справившись с моими заклинаниями. Увы, у меня уже была неоднократная возможность убедиться в том, что святые отцы с легкостью справляются с любой разновидностью магии.
– И долго ты еще будешь прохлаждаться?
Внезапный вопрос, прозвучавший со спины, застал меня врасплох. Я аж подпрыгнул от неожиданности и оглянулся, зная заранее, кого увижу.
Комната наполнилась неприятным звуком, напоминающим скрежет когтей по стеклу. Темнота в дальнем углу спальни, притаившаяся около туалетного столика с многочисленными баночками, сгустилась до предела и разродилась высокой мускулистой фигурой северного варвара.
– Явился-таки, – пробурчал я, не испытывая ни малейшей радости от незваного появления демона.
Да, стоило признать: мои проблемы все множатся и множатся. Если Ричард придет в себя и увидит рядом с собой слугу Темного Бога, то мне уже не оправдаться перед инквизицией.
– Какие пустяки тебя волнуют! – искренне возмутился Северянин, хотя в его тоне я уловил откровенную насмешку. – Вулдиж, еще немного, и я действительно рассержусь на тебя. Мне все больше и больше кажется, что ты совершенно не торопишься спасать Талию. А она, между прочим, моя правнучка! Родная кровь, так сказать. Когда ее жизнь висит на волоске, тебя смеют волновать подобные пустяки! – И он укоризненно зацокал языком, впрочем, даже не пытаясь скрыть веселых смешинок в глубине своих глаз.
Я насторожился. Пожалуй, впервые за всю историю нашего непростого знакомства Северянин выглядел таким довольным. Даже шутить пытается. Интересно, что его настолько обрадовало?
– А ты не догадываешься? – мурлыкнул тот и положил свою руку на плечо Ричарда, который все никак не приходил в себя.
Правда, мне показалось, что от прикосновения демона ресницы инквизитора чуть дрогнули. Неужели притворяется?
– Ага, – весело подтвердил мою догадку Северянин. Довольно потянулся, будто кот, объевшийся сметаной, и ласково провел пальцами по щеке Ричарда.
Подобного тот уже не смог стерпеть. В следующий миг инквизитор распахнул глаза – и чары, которые удерживали его на месте, задрожали, истончаясь.
