как обо мне отзывались слуги и как ты порой поминаешь меня добрым словцом. Да, я непростой человек, иногда бываю просто невыносимой. Но сама же потом переживаю из-за своих вспышек ярости. Впрочем, не об этом речь. Вулдиж, я хранила молчание из-за тебя. Пусть я и плохая, но мать. А мать всегда будет защищать и оберегать своего ребенка. Даже после своей смерти. Ты уверен, что готов услышать правду?
– Да, – проговорил я, постаравшись скрыть предательскую дрожь в голосе. – Уверен. Что бы тогда ни случилось, я хочу услышать это от тебя.
Еще одна свеча погасла, отразившись умирающим лепестком огня в темных внимательных глазах матери. Тьма с легким угрожающим шорохом придвинулась. Я чувствовал, как мрак ползет ко мне, извиваясь по полу, будто живое существо. И тот, кто скрывался в нем, беззвучно смеялся надо мной, питаясь моим страхом.
Я знал, что услышу, еще до того, как матушка открыла рот. Она глубоко вздохнула, набираясь решимости, и негромко произнесла:
– Ты его убил, Вулдиж. Ты убил Мерара. Я не знаю, как это произошло. Не имею ни малейшего понятия, как ты освободился из круга и выбил из его рук кинжал. Это было что-то невероятное. Вокруг кипел огонь, который отражался в сотнях осколков разбитого зеркала. Тьма безумствовала, расплескавшись по полу в причудливых кляксах. Когда я увидела тебя, то не узнала собственного сына. Ты стоял над телом Мерара, перепачканный в его крови, алый от всполохов огня. И смеялся, глядя в глаза приближающемуся демону.
– Этого не может быть, – прошептал я онемевшими от ужаса губами. – Как…
– Не спрашивай меня. – В глазах матери застыли крупные слезы. – Я не знаю, каким образом у тебя это вышло. Наверное, на какой-то миг я потеряла сознание, как это ни смешно прозвучит для призрака. Казалось, будто я просто моргнула, но все вокруг изменилось. Ты лежал на полу, бледный и почти бездыханный. Демон ушел. А Мерар… – Матушка не выдержала и протяжно всхлипнула. Ее губы мелко тряслись от сдерживаемых с трудом рыданий.
– Тело, – сухо напомнил я, благоразумно решив отложить обдумывание услышанного на более подходящий момент. – Куда инквизиторы дели тело Мерара?
– В подземелье. – Фигура матушки замерцала, истончаясь по краям. Явный признак того, что она вот-вот исчезнет, растворившись невесомым облачком. – Но не в основном помещении, а в одном из ходов. Райчел должен знать.
В этот момент осмелевшая темнота подползла вплотную к кругу. И последняя свеча сдалась под ее напором.
Воцарился мрак.
Я стоял в полной темноте и старался не дышать. Каждый раз, когда я делал очередной вздох, мне казалось, будто кто-то делает это вместе со мной. В ушах отчаянно звенело от тишины, нарушаемой лишь слишком громким стуком моего сердца. Мои заклинания не действовали. Я дважды пытался прибегнуть к помощи ночного зрения, но безуспешно. Однако, вопреки ожиданиям, мне не было страшно, хотя ощущение чужого присутствия стало просто- таки невыносимым. То и дело моего лица касались легкие потоки воздуха, будто кто-то беззвучно ходил вокруг меня. Но – странное дело – я был уверен, что тот, кто скрывается во тьме, не представляет для меня угрозы. Пока, по крайней мере.
– Я рад, что ты наконец-то решил меня навестить.
Я так и не понял, услышал ли эти слова наяву, или же они родились сами в моей голове. Шепот окутывал меня, ласкал, как ласкает теплый мех обнаженную кожу.
– У меня не было другого выхода, – с трудом выдавил я из моментально пересохшего горла. Увы, мне не надо было гадать, чтобы понять, кто именно почтил меня своим визитом.
– На это и был расчет. – В голосе моего невидимого собеседника я уловил усмешку.
– Значит, это ваши забавы? – поинтересовался я. – Зазеркалье, странная тьма, отнимающая мои силы, невозможность колдовать в собственном замке…
– О, мой милый Вулдиж, не думай обо мне слишком дурно. – Я вздрогнул, как от удара, когда почувствовал легчайшее прикосновение к своей щеке. Будто кто-то провел по ней ногтем, намечая царапину. А Темный Бог продолжил уже серьезнее, будто не заметив этого: – Я далеко не главный и не основной виновник всех твоих бед. Эта игра началась без моего участия. И, если честно, мне не нравится, к чему она может привести. Напрямую вмешаться я не имею права. Но я послал к тебе на помощь своего верного соратника. Если хочешь пережить Йоль – хоть изредка прислушивайся к его словам.
– Да, но… – растерянно начал я.
– Ах да, Вулдиж, и самый главный совет: вспомни наконец-таки, что ты потомственный некромант! – с сарказмом перебил меня Темный Бог, явно не желая выслушивать мои вопросы или жалобы. – Разозлись, что ли. Вспомни, что твоей любимой девушке угрожает опасность. Раньше ради Таши ты был готов бросить вызов демону. Да что там – осмелился поспорить даже со мной. А теперь? Это же твой дом. Тебе в нем все должно быть знакомо. А ты заперся в одной комнате и все колдуешь, колдуешь, только без малейшего результата. Неужели без магии ты стал полным ничтожеством? Засучи рукава, иди набей кому-нибудь морду. В общем, веселись по полной! Это же Йоль! Быть может, тебе не суждено его пережить. Тогда сделай так, чтобы твоим врагам этот праздник тоже надолго запомнился.
– Набить кому-нибудь морду? – с удивлением переспросил я, несколько обескураженный подобным пожеланием. – Но кому? Ричард мертв, а…
– Ой, только не начинай опять свои нудные рассуждения про то, как должен и как не должен поступать истинный мужчина, – шутливо взмолился
