– Но я не кривляюсь и не обманываю, – в очередной раз возразил самозванец. – И я не боюсь твоих проверок, Вулдиж, потому как они докажут, что я – это я. Поэтому приступай.
Я посмотрел на Ташу. Та, по-моему, даже не заметила этого. Она не отводила глаз от незваного гостя, и на ее лице была написана такая немая мольба и надежда на чудо, что мне невольно стало не по себе. Даже не знаю, чего я хочу больше. Если я разоблачу обман этого негодяя, то тем самым причиню ей боль. По-моему, она уже поверила в то, что боги сжалились над ней и вернули брата.
– Таша, мне нужна будет твоя помощь, – мягко сказал я, борясь с желанием обнять ее и зашептать на ухо всякие нежности, лишь бы отвлечь от всего происходящего.
– А? – Таша вздрогнула и посмотрела на меня с рассеянной улыбкой. – Что мне надо сделать?
– Мне нужна капля твоей крови, – произнес я. – Без этого заклинание не сработает.
– Да, конечно, делай, что считаешь нужным, – без промедления отозвалась она и вытянула перед собой руку ладонью вверх, вновь уставившись на лже-Дирона, который удобно развалился в кресле, положив ногу на ногу, и самым наглым образом жизнерадостно скалился во все зубы.
Я аж скрипнул зубами от этой картины. Ну ничего, недолго тебе радоваться осталось. Сейчас все встанет на свои места.
Подумав так, я взял кинжал, при помощи которого чуть ранее провел ритуал поисковой магии. Затем удобнее перехватил руку Таши. Она лишь чуть плотнее сжала губы, когда я прикоснулся острием к ее указательному пальцу. Легкое «ой», и на коже выступила крупная капля крови. В неверных отблесках ближайшей свечи она казалась темно-багровой, почти черной.
Самозванец, продолжая улыбаться, подался вперед, с нескрываемым любопытством наблюдая за моими действиями. Я накрыл ладонь Таши своей и забормотал заклинание, искоса поглядывая на него. Ну, мерзавец, сейчас ты завопишь от боли, умоляя меня прекратить!
Вокруг незваного гостя начал концентрироваться зеленоватый туман. Я удовлетворенно вздохнул. Ну вот и все. Еще минута, максимум две – и обман окажется раскрыт.
На какой-то миг фигура самозванца полностью скрылась за клубами дыма болотного цвета. Я напрягся, ожидая, что вслед за этим последует крик боли. Но ничего не произошло! Негодяй не издал даже стона!
– Ну и долго мне еще здесь сидеть? – в этот момент раздался его недовольный голос. – Вулдиж, мог бы и предупредить, что собираешься окурить меня какой-то вонючей дрянью. Надеюсь, эта зеленая гадость следов на одежде не оставит?
Таша ахнула. Выдернула руку из моей хватки и кинулась к нему, мгновенно скрывшись за пеленой оказавшегося бесполезным заклинания.
– Дирон! – Таша всхлипнула, потом и вовсе расплакалась, перемежая слова с горестными вздохами: – Дирон, это правда ты? Светлая Богиня, спасибо, спасибо, что вернула мне брата! Как же я рада, как же я скучала по тебе!
Я прищелкнул пальцами, и туман начал редеть, рассеиваясь на глазах. Все равно нужды в заклинании больше нет. И вдруг замер, озадаченно глядя на свои пальцы. Стой, что это значит? Неужели магия вновь вернулась ко мне?
«Вообще-то ты уже давно колдуешь, – снисходительно напомнил мне Северянин. – С того самого момента, как вышел на крыльцо и создал шар пламени. Но это еще ничего не значит. Помнится, особые проблемы у тебя были не с простейшими заклинаниями, а с некромантией».
Я озадаченно потер подбородок. А ведь Северянин прав. Чары, которыми я воспользовался, желая уличить лже-Дирона в обмане, достаточно элементарны и не относятся к магии смерти. И что из этого следует? По какой-то неведомой причине в моем замке именно некромантия оказалась под запретом? Бред какой-то! Почему так получилось?
Я с приглушенным стоном потер лоб, силясь разобраться в мыслях. Но Таша не дала мне сосредоточиться. Она обернулась ко мне со счастливой улыбкой и воскликнула:
– Вулдиж, что же ты стоишь в стороне?! Неужели не хочешь обнять Дирона?
Что скрывать очевидное, несмотря на проведенный ритуал, я все еще сомневался в том, что передо мной действительно Дирон. Но я никак не мог понять, как этому самозванцу удалось обмануть чары. Заклинание можно заблокировать, отразить, но не обмануть.
– Как ты спасся? – сухо спросил я, не торопясь выполнить пожелание Таши и по-прежнему настороженно глядя на гостя. Ладно, для удобства буду называть его Дироном.
– Понятия не имею! – Дирон мгновенно помрачнел, будто эти воспоминания доставляли ему боль. – Честное слово, Вулдиж, лучше не расспрашивай меня о той жуткой ночи. Я при всем своем горячем желании не смогу ничего объяснить тебе, потому как почти ничего не помню. Огонь, только огонь везде. Я пытался выбраться из пылающего дома, но наглотался дыма, был как пьяный. Помню, что куда-то полз, но никак не мог найти выхода. Потом на меня обрушилась горящая балка, я закричал и потерял сознание. Очнулся в незнакомой комнате. Как потом оказалось, меня спас какой-то крестьянин, который услышал мои крики и не побоялся кинуться в огонь. Долгое время я балансировал между смертью и жизнью. Деревенская знахарка выходила меня, но от потрясения я даже не помнил, как меня зовут. Память лишь недавно вернулась ко мне, и я поторопился навестить сестру. Вот, собственно, и все.
Звучало складно, но я не верил Дирону. Он врал, это было совершенно очевидно. С холма, на вершину которого Северянин перенес меня с Ташей, открывался великолепный вид на пылающий постоялый двор. И я видел, что никто из крестьян даже близко не подходил к дому. И уж тем более я бы заметил, если бы кого-нибудь удалось спасти.
