– Вэйла… – голос задрожал и сорвался.
Я слишком долго провела на пронизывающем ветру. Горло словно обхватило колючей проволокой. Каждый звук выходил с невыносимым трудом и болью.
Н-да, заорать у меня не получится. Впрочем, вообще сомневаюсь, что Вэйланд меня услышит. По-моему, меня закинуло на какой-то край света.
В следующее мгновение я внезапно услышала свист разрезаемого воздуха. Что-то мерно билось, неумолимо приближаясь ко мне.
Я попятилась к спасительной стене. Понятия не имею, что это такое, но мне это уже заранее не нравится.
Непонятный шум становился все громче и громче, неуклонно приближаясь. И внезапно серый сгустившийся туман прорезала узкая треугольная морда, покрытая крепкими роговыми щитками.
– Мама, – окончательно севшим голосом прошептала я. – Дракон!
Прямо над моей головой зависла огромная крылатая рептилия. Каким-то чудом она удерживала себя на месте, тяжело взмахивая массивными кожистыми крыльями с шипами на конце. Сильный ветер, поднятый ими, рвал с меня полотенце, которое я удерживала из последних сил.
В следующее мгновение дракон почти положил морду на площадку, где я нашла себе пристанище. Я вжалась спиной в ледяной камень горы, испуганно уставившись в холодные змеиные глаза дракона.
Неожиданно вертикальный зрачок его расширился. Из ноздрей пошли тоненькие струйки дыма.
«Сейчас меня испепелят».
И это была моя последняя мысль перед тем, как дракон выдохнул целый вихрь пламени.
Я успела зажмуриться в ожидании невыносимой боли. Но вместо этого повеяло приятным жаром. Он мгновенно согрел мои озябшие ладони и почти онемевшие от холода ступни. Как-то мигом перестало першить в горле, а из носа больше не текло. Как будто дракон выдул из меня все признаки начинающейся простуды. И что-то теплое поселилось глубоко внутри, что позволяло мне больше не обращать внимания на ледяной ветер.
Внезапно я обнаружила, что огонь, пляшущий вокруг меня, улегся.
Морда дракона по-прежнему покачивалась всего в нескольких шагах от меня. Я понятия не имела, как ему удается держать себя в воздухе настолько неподвижно.
– Маленькая испуганная человеческая особь, – неожиданно пророкотал голос.
Он не был мужским и не был женским. Он был… нечеловеческим, что ли. Я совершенно не сомневалась, что это произнес дракон. Но при этом я не видела, чтобы его пасть как-то шевелилась.
– Как же ты попала в Огненные горы? – продолжила рептилия. – Да еще залезла туда, куда не каждый маг заберется. Одна, без снаряжения. В такой смешной одежде…
Я покраснела и поплотнее запахнулась в полотенце. Эх, не надо мне было стирать джинсы. Подумаешь, погуляла бы в грязных. Ничего страшного бы не произошло.
– Впрочем, разговоры будем разговаривать позже, – сказал дракон. – Ты устала. Я чувствую твой голод. Поэтому по законам гостеприимства я обязан сначала накормить тебя, обогреть. И лишь потом наступит время бесед.
Дракон предлагает мне свой кров?
Это было… необычно. И несколько пугающе. Как-то некстати вспомнились многочисленные легенды и сказки, прочитанные в детстве. Про злых коварных драконов, которые похищают девственниц, и…
Собственно, интересно, а что драконы потом делают с девственницами? Всегда волновал этот вопрос. Право слово, не спят ведь они с ними. М-м-м… Как бы это помягче выразиться… Размеры не совсем совпадают. Точнее – совсем не совпадают. Да и физиология с анатомией, подозреваю, совершенно разные. Люди ведь млекопитающие, а драконы – рептилии. Но зачем тогда драконы похищают девушек?
– Едим мы вас! – Дракон неожиданно фыркнул дымом из ноздрей, каким-то чудом угадав мои мысли. – Горчицей обмазываем и едим. Мням…
И облизнулся длинным раздвоенным языком.
Все! Этого откровения моя нежная трепетная душа уже вынести не смогла. Я очень красочно представила свою дальнейшую участь. Дракон уносит меня в пещеру, а там нас ждет уже накрытый стол. Беда только в том, что я на этом пиршестве буду играть роль главного деликатеса.
И я осела в обмороке, словно воочию увидев картину жестокой расправы.
– Эй, ты чего? – успела услышать я встревоженный голос дракона. И совсем уж тихо и недовольно: – Какие сейчас нежные девицы пошли.
Понятия не имею, сколько времени я пробыла без сознания. Почему-то мне показалось, что не особенно долго. В памяти осталось ощущение полета, а тело еще хранило ощущение прикосновения к чему-то очень жаркому.
В этот раз я не торопилась открывать глаза, внимательно прислушиваясь к происходящему. А то мало ли. Вдруг окажется, что меня уже выставили на стол в качестве основного блюда. И чудовище только ждет того момента, когда я очнусь, чтобы приняться за трапезу. Кто знает, вдруг крики и мольбы жертвы способствуют улучшению пищеварения.
– Ты никак не можешь без своих шуточек, Гийемо, – неожиданно услышала я недовольное женское замечание.
