– К-кто ты? – запинаясь, почти беззвучно выдохнула я, повторив свой первый вопрос.
– Это только в книгах следует долгий разговор по душам между жертвой и убийцей. – Влад усмехнулся. Точнее сказать, растянул губы в гримасе, должной выражать улыбку, хотя его лицо оставалось по-прежнему пугающе неподвижным. – А в последнее мгновение поспевает спаситель. Нет, Анна. Я не буду делать этой ошибки. Все закончится прямо сейчас. Прощай.
Я захрипела, зацарапала ногтями по больничному одеялу, не в силах пошевелиться.
«Бежать!»
Только эта мысль билась в моей голове сейчас. Но тело окончательно перестало повиноваться мне. Внутренности все перекрутило от ощущения неизбежности.
Округлившимися глазами я уставилась на край кровати. За нее уже цеплялся паук своими длинными лапами. И я точно знала, что, когда он прикоснется ко мне, произойдет что-то по-настоящему страшное и непоправимое.
Неожиданно воздух между нами затрещал синими искрами. Раздался тонкий противный визг, и одна из лап паука повисла, перебитая. Резко и неприятно пахнуло горелым.
«Надо же, драконья защита еще действует», – промелькнуло в голове.
Но заклинание угасло, так и не оформившись до конца.
– А за это ты будешь умирать медленно и мучительно, – прошелестело вокруг.
И паук вновь двинулся вперед.
Я хотела зажмуриться, лишь бы не видеть приближения столь мерзкого существа. Но не могла. Глаза нестерпимо жгло от подступивших слез.
В тот момент, когда паук почти достиг меня, дверь, ведущая в коридор, с грохотом распахнулась.
Паук дернулся, будто от удара. И мгновенно растаял без следа.
Тут же схлынуло непонятное оцепенение, державшее меня в тисках и не позволяющее пошевелиться. Я увидела, как Влад вздрогнул.
– Кто посмел? – грохнул недовольно его голос. – Я же просил не беспокоить нас!
– Простите, но время, отведенное для посещений, истекло.
Я едва не разрыдалась в полный голос от облегчения, потому что на пороге стояла уже знакомая мне медсестра.
Она с вызовом вздернула подбородок, когда Влад повернулся к ней. Довольно усмехнулась и немного посторонилась, позволив крепкому дюжему охраннику встать рядом с ней. Откуда она его привела? Неужели с проходной?
– Разве больничные правила распространяются на тех, кто лежит в платных палатах? – вкрадчиво поинтересовался Влад. – Я имею право находиться вместе со своей невестой столько, сколько захочу!
Сердце сжалось от ледяного предчувствия. А вдруг медсестра сейчас признает его правоту, извинится и уйдет, оставив меня наедине с этим монстром? Влад умеет быть убедительным, это я прекрасно знаю по собственному печальному опыту.
«Пожалуйста, не уходите!»
Я хотела закричать это в полный голос, но, увы, не сумела. Мое горло по-прежнему было намертво перехвачено спазмом.
Медсестра растерянно посмотрела на меня.
Я напряглась изо всех сил. Надо что-то делать! От этого сейчас зависит моя жизнь!
От неимоверного усилия перед глазами побелело. В ушах зазвенело. И из невообразимого далека донесся слабый хрип.
Я не сразу поняла, что он вырвался из моего горла. Зато медсестра его услышала. Нахмурилась, решительно шагнув вперед.
– Что с вами, вам плохо? – отрывисто спросила она, не обращая больше никакого внимания на Влада.
Я захрипела опять. Подняла одну руку, которая словно весила целую тонну, схватилась за горло.
– С ней все в порядке, – попытался было вмешаться Влад, но медсестра хмуро глянула на него.
– Пожалуйста, уйдите! – сурово приказала она. – Неужели вы не видите, что вашей невесте плохо?
– Да, но… – вполне ожидаемо заупрямился Влад.
И тут вмешался охранник. Крепкого телосложения мужчина вошел в палату и мягко, словно разговаривая с ребенком, проговорил, обращаясь к нему:
– Слышь, парень. Не бузи. Я понимаю, ты волнуешься. Тут врачи хорошие. Мигом твою девушку на ноги поставят.
Влад сейчас стоял спиной ко мне, поэтому я при всем желании не могла разглядеть выражение его лица. Но он понял, что настаивать на своем бесполезно, и маска обычного человека вновь померкла, на какой-то краткий миг обнажив его истинную суть. По крайней мере, охранник, до сего момента настроенный весьма благодушно, вдруг побледнел и попятился, а его рука сама собой легла на пояс с кобурой.
Я испуганно сжалась. Неужели сейчас начнется драка?
Но Влад понял, что не в его интересах устраивать шумное разбирательство. Я услышала, как он глубоко вдохнул, и почти сразу охранник расслабился, опустив руку.
