только одним глазком посмотрю – и тут же обратно!
Ника не знала, что и думать. С одной стороны, ей и самой хотелось вернуться на бал, а с другой – она понимала, что затея Дарины – настоящая глупость. Лазарет хорошо охраняется, и здесь их никто не тронет. Хотя… то же самое можно сказать и о бальном зале. А сопровождать их в любом случае будет охрана.
Ника сделала еще несколько попыток отговорить старосту, но с каждым разом ее энтузиазм угасал. Соблазн был велик, и в конце концов она сдалась.
– Только ненадолго! – предупредила она Дарину, поддавшись на уговоры.
Та радостно завизжала и тут же закрыла рот рукой, чтобы не привлечь своими криками находящуюся в лазарете стражу. Она прытко поднялась с постели, и про себя Ника отметила, что та не врала, говоря, что ей стало лучше, – сил у Дарины явно прибавилось.
Студентки планировали ненадолго зайти в общежитие, где староста могла бы переодеться. Сейчас на ней была лишь длинная белая сорочка, на которую, по настоянию Ники, она набросила тонкое шерстяное одеяло. На улице было холодно, и хотя пятый корпус находился в паре шагов от лазарета, побеспокоиться о здоровье не мешало.
– Сама так в открытом платье! – не преминула возмутиться Дарина, когда Ника лично закутала ее в одеяло.
– Не я почти месяц лежала пластом, не приходя в сознание, – резонно заметила она и тут же тяжело вздохнула: – И все-таки мы совершаем глупость.
Внезапно взгляд Ники зацепился за тарелку с фруктами, стоящую на прикроватной тумбочке. Все бы ничего, вот только вместе с яблоками и грушами на ней лежали крупные плоды померанца – спелые, рыжие, похожие на большие апельсины.
– Кто принес фрукты? – спросила Ника внезапно севшим от волнения голосом.
Дарина удивилась такому вопросу и пожала плечами.
– Кажется, медсестра… а что?
– Нет, ничего. – Ника помотала головой и уверенно кивнула. – Ты права, незачем оставаться в палате. Идем!
Пророчество Миры, слова феи, да и хваленая интуиция квинтов – все говорило о том, что очередное появление померанца не предвещает ничего хорошего. То, что этот дурной знак появился в лазарете, окончательно убедило Нику: лучше здесь не задерживаться. Все-таки и ей и Дарине будет безопаснее находиться рядом с Грэмом, а что касается Каина – тут уж ничего не поделаешь. Остается уповать на бдительность стражей.
Из палаты подруги вышли без особого труда – охране отдали строгий приказ не впускать никого постороннего внутрь, а вот о запрете выпускать речи не было. Благополучно покинув лазарет, Ника с Дариной пошли к пятому корпусу, а следом за ними, как и ожидалось, отправились двое стражей. В который раз за вечер Ника мысленно поблагодарила Грэма за предусмотрительность – если бы не охрана, вряд ли она бы осмелилась в эту ночь разгуливать по академии.
На небе взошла полная луна, чья сила в это время достигла пика. Тучи разошлись, и бледно-голубой свет беспрепятственно ложился на черепичные крыши многочисленных башен, стучался в окна и серебрил засыпающую природу. Даже с улицы были слышны играющая в главном корпусе веселая музыка, смех и голоса гостей.
В холле общежития, куда вошли адептки, было пусто. По случаю праздника всем работникам академии, включая медсестер, уборщиков и поваров, был дан выходной, который те предпочли провести вне стен академии.
Как только студентки оказались в общежитии, Нике стало не по себе. Сейчас все здесь казалось мрачным и зловещим. Ника знала, что на эту ночь лорд Грэм сменил для Рика привязку, дав ему власть над главным корпусом и тем самым оставив корпус факультета квинтэссенции без защиты элементаля.
Они завернули за угол, подошли к лестнице, ведущей на второй этаж, и тревога Ники усилилась. Она не понимала, почему вдруг это чувство стало таким явным, и машинально, практически не задумываясь, выпустила дар эмпатии. Ничего. Абсолютно ничего. Полное отсутствие чувств. Казалось, на первом этаже общежития нет ни единой живой души. Интуиция Ники буквально вопила о том, что нужно отсюда уходить, и ею овладел какой-то иррациональный страх. Умом она понимала, что в этот момент не происходит ничего страшного, но все чувства обострились и кричали об обратном.
Дарина стала подниматься по лестнице, и в этот момент Ника резко остановилась, внезапно осознав, откуда взялась эта всепоглощающая тревога. Стражи! Они ведь находятся совсем рядом, почему же она их не чувствует? И Дарину – тоже…
По позвоночнику пополз липкий холод. Ника медленно обернулась, и ее сердце упало – охранников позади не было. Вернее, они были, но вместо того, чтобы следовать за ней, стражи лежали на полу, стеклянными глазами уставившись в потолок. Эти охранники имели неплохой магический дар, и сейчас Ника видела, как из них тоненькими фиолетовыми нитями постепенно вытекает энергия.
– «И тот, кто был жертвой, внезапно проснется, обнажив свою сущность – последний предел…» – непослушными губами повторила Ника строки пророчества, которые наконец обрели смысл.
Все так же медленно она развернулась лицом к лестнице. Подняла глаза и увидела на лице Дарины лукавую, пугающую улыбку.
Глава 29
– Ника-Ника… – Староста укоризненно покачала головой. – Зачем же ты все испортила? Я планировала провести ритуал со всем комфортом, в
