– Входите, – послышалось из кабинета ректора после того, как Джолетта пересекла приемную и постучала в массивную дверь.
Собравшись с мыслями и приняв невозмутимый вид, она повернула ручку и уверенно вошла внутрь. Ректор сидел за письменным столом, сложив руки на груди. Некоторое время он пристально смотрел на Джолетту. Груз этого взгляда она ощущала буквально физически и, в конце концов не выдержав, поинтересовалась:
– Присесть предложите?
– А вы не сбежите как в прошлый раз в самый разгар разговора? – в свою очередь, осведомился магистр Лосгар, после чего все же милостиво предложил: – Присаживайтесь.
Джолетта заняла место в кресле напротив, и ректор перешел к делу:
– Скажите, вы хорошо знали Дарину Ферр? Я понимаю, что вы в академии всего пару дней, но мне известно, что вы неоднократно встречались.
– У вас что, по всей академии сидят шпионы? – не сдержавшись, съязвила Джолетта вместо ответа на вопрос.
– Будь это так, в нашей с вами встрече не было бы необходимости, – не отреагировал на провокацию магистр и требовательно повторил: – Так что насчет мисс Ферр?
На этот раз Джолетта ответила серьезно:
– Как вы правильно заметили, в академии я нахожусь всего ничего, да и, честно признаться, до старосты общежития квинтов мне дела нет. Да, мы встречались с ней несколько раз, в том числе и прошлым вечером, но ничего полезного я вам сообщить не смогу. Разве что… в последний раз мы видели ее перед тем, как она пошла в наше общежитие. Впрочем, об этом вам лучше расспросить мою соседку, это за ее… мм… устройством посылали Дарину.
– Устройством? – машинально переспросил ректор.
– Телефоном, кажется. – Джолетта наморщила лоб, вспоминая незнакомое слово. – Ника рассказывала о своем мире и внезапно вспомнила, что у нее в комнате есть это самое приспособление. Разумеется, все захотели на него посмотреть и отправили за ним Дарину, потому что у нее есть ключи от комнат.
– А почему за этим… телефоном не пошла сама Ника?
Джолетта пожала плечами:
– Никто не хотел ее отпускать. Всем хотелось побольше услышать о незнакомом мире.
– То есть, по сути, ваша соседка по комнате спровоцировала мисс Ферр покинуть комнату и пойти одной среди ночи в другое общежитие? Я правильно понимаю? – Ректор изучающе посмотрел на нее.
– Правильно, – подтвердила Джолетта. – Не знаю, что там случилось с Дариной, но если вы намекаете, что к этому причастна Ника, то уверяю вас, это не так.
Магистр Лосгар не сводил с нее пристального взгляда:
– Почему вы так в этом уверены?
Джолетта горько усмехнулась, обнажив неровные зубы, и произнесла:
– Знаете, в жизни мне доводилось видеть немало лицемеров, и я с точностью научилась их распознавать. Ника к таковым не относится.
Ректор некоторое время молчал, взвешивая сказанные слова. Сама Джолетта в это время думала о том, что в последние несколько дней часто совершает поступки, ранее ей не свойственные. Примерив на себя образ Анны Тьери, она словно приобрела новые черты характера. Разве раньше стала бы она защищать человека, которого знала всего несколько дней, без выгоды для себя? К тому же если речь шла о ком-то, не обладающем ни богатством, ни титулом, ни какими-то выдающимися способностями?
А может, дело вовсе не в том положении, в котором она оказалась, а в ней самой? Может, она не настолько цинична, насколько привыкла о себе думать?
– Что ж, благодарю за рассказ. Вы свободны. – Магистр Лосгар кивнул на дверь и попросил: – Скажите, чтобы ваша соседка по комнате зашла следующей.
Всеобщего волнения по поводу предстоящего разговора с ректором Ника не разделяла. Гораздо больше ее волновало внезапное исчезновение Дарины. Она даже не подозревала, насколько успела к ней привязаться всего за несколько дней. Ника была обязана старосте очень многим – если бы не она, ее вообще бы сейчас не было в академии. Поэтому в некотором смысле разговора с ректором Ника даже жаждала, желая утихомирить возникшее беспокойство.
Когда из ректората вышла Анна и сказала, что магистр Лосгар просит ее зайти следующей, Ника только обрадовалась.
Хотя вблизи она видела ректора всего пару раз, он произвел на нее приятное впечатление. Магистр Лосгар показался Нике честным и принципиальным человеком, имеющим на любой вопрос свое собственное мнение. Такие качества ей импонировали, она и сама стремилась их развивать.
Кабинет, в который вошла Ника, только подтвердил сделанные ею выводы. Здесь преобладали светлые тона, интерьер был выдержан в духе минимализма. Мелкие детали вроде стоящих на письменном столе дорогих позолоченных часов и висящего на стене натюрморта говорили о наличии у ректора хорошего вкуса.
