неожиданно прервал поцелуй и, перехватив ее руки, прижал их к защитному куполу.
Не успев переключиться с одного на другое, Ника ощутила лишь то, что из нее буквально высасывают энергию. Сдерживающие силу барьеры рухнули, и она потекла наружу, подобно реке, прорвавшей плотину. Магия Ники вливалась в щит, и тот благодаря подпитке становился более мощным. Купол засиял ярче, и когда дарх в очередной раз на него набросился, то кубарем отлетел назад, несколько раз перевернулся в воздухе и неподвижной тушей распластался на краю поляны.
Несколько раз моргнув, купол погас. Ника опустила руки и обессиленно осела на землю, полностью выжатая и растерянная. Грэм в это время подошел к существу и некоторое время пристально его рассматривал. Ника наблюдала за этим со стороны и вдруг почувствовала, как от дарха, эмоции которого отключились в тот момент, когда его отбросил щит, тоненькой нитью начинает исходить злость. Он был жив. Более того – собирал остатки сил для последнего нападения.
– Лорд Грэм! – выкрикнула Ника, желая предупредить об опасности, но он все понял и без нее.
Когда дарх внезапно вскочил с места и, обнажив клыки, ринулся вперед, лорд ловко увернулся и запустил в него овальную наэлектризованную сферу, приправленную парой молний. О такой магии пятого элемента Ника прежде не слышала, да и старшекурсники вряд ли о ней знали. Особая боевая форма квинты со скоростью света прошла через тело твари и за считаные доли секунды исчезла. С громким хрустом треснула броня, и голова дарха, отделившись от обмякшего тела, откатилась в сторону. По пожухшим листьям, устилающим землю, побежала вязкая багровая кровь, тяжелый запах которой тут же напитал воздух.
Ника почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, а в глазах темнеет. Всего за четверть часа она испытала столько потрясений, что организм и психика просто не выдерживали. Приближающийся к ней лорд виделся неясным силуэтом, все перед глазами расплывалось, и в какое-то мгновение веки сомкнулись. Ника провалилась в беспамятство.
Глава 17
– У нее упадок сил, – констатировал пожилой лекарь, нащупав на руке Ники слабый пульс. – Ничего, полежит до утра, и все пройдет.
– Это я и без вас знаю, – раздраженно бросил Грэм и тут же, одернув себя, сбавил тон: – Просто это случилось по моей вине, и я должен убедиться, что все будет в порядке.
Поводов волноваться у Тайрона было более чем достаточно. Просто так дархи не покидали глубин леса, избегая яркого света, и при нападении вели себя более умно. Твари были хитрыми и никогда бы не стали бросаться, видя, что противник силен. В то время пока зверь лежал в отключке, Грэм внимательно изучил отпечатки на его ауре и обнаружил, что тот находился под ментальным воздействием. То есть кто-то намеренно натравил дарха на него… или на Нику. Или на них с Никой. Вероятнее – первый вариант.
Внезапно в палату лазарета, куда Грэм принес потерявшую сознание студентку, ворвалась запыхавшаяся помощница лекаря.
– Что случилось? – практически одновременно спросили мужчины.
– Там… это… я не знаю, как сказать…
– Четко и по существу, – резко оборвал ее лепет Грэм.
Помощница подняла на него испуганные заплаканные глаза и дрожащим голосом выдавила:
– В палате у Дарины Ферр лежит парень… Я не знаю, жив ли он. – Помощница закрыла рот обеими руками, подавляя рвущиеся наружу всхлипы.
– Какого дар… – Грэм поперхнулся окончанием фразы, помянув события часовой давности. – Как такое могло произойти?!
Не дожидаясь ответа, лорд на пару с лекарем, который был в курсе положения дел в академии, бросился в палату к Дарине. Охранники, стоящие у входа, выглядели растерянными, и когда Грэм вошел внутрь, проследовали за ним. Картина, открывшаяся их взору, была удручающей. На полу у кровати лежал первокурсник факультета земли, которого Грэм часто видел в компании Ники. Кажется, его звали Каин.
Главный лекарь тут же бросился к пострадавшему и, приложив два пальца к запястью студента, сказал:
– Он жив, но очень слаб. Случай, идентичный с мисс Ферр. Его пили и…
– Недопили, – мрачно заключил Грэм и обернулся к замершим на пороге охранникам.
– Клянусь, мы не впускали никого постороннего! – заверил один из них.
– Тогда как, дарх побери, он здесь оказался?! – выкрикнул лорд, выдержка которого за этот день себя исчерпала.
Ответа не последовало, и Грэм леденящим душу голосом произнес:
– Через десять минут жду подробный доклад о тех, кто за последние сутки приближался к палате. – Следующий вопрос он адресовал уже лекарю: – Когда вы заходили сюда в последний раз?
– Вчера вечером. А сегодня утром пациентку осматривала моя помощница, и все было нормально.
По всему выходило, что Каин каким-то образом сумел проникнуть в палату, где его пытались иссушить. Это был полнейший бред. Во-первых, даже если предположить, что охрана не уследила и впустила одного постороннего внутрь, то как сюда сумел попасть второй? Во-вторых, почему в таком случае нападавший не разделался с Дариной, которая, если бы очнулась, представляла бы для него угрозу? И в-третьих, почему он не иссушил Каина до конца? В случае с Дариной его спугнули, но что ему мешало в этот раз закончить начатое? Ведь известно, что если начал пить, то остановиться практически
