— Нам срочно нужно идти! — Она подтолкнула прорицательницу в сторону выхода. — Очень срочно! Мы так спешим!
Ника даже рот открыть не успела, а подруги уже скрылись за дверью, оставив ее наедине с лордом Грэмом.
Она стояла к нему спиной и слышала, как в воцарившейся тишине особо громко тикают напольные часы. Еще час назад ей казалось, что она готова к этому разговору, но теперь понимала, насколько ошибалась. Ника всегда старалась поступать разумно и взвешивать каждый свой шаг, но сейчас не узнавала сама себя. Она не знала, чего хочет, и окончательно запуталась.
Есть ли вообще смысл в этом разговоре? Если Грэм действительно собирается жениться на Феоне, зачем вообще о чем-то говорить? Чего Ника никогда не делала и делать не собиралась, так это навязываться.
— После приезда в Триальскую империю ты совсем на себя не похожа. И это никак не связано с возрождением дракона.
Хотя она не видела его лица, чувствовала, что сейчас лорд серьезен. Ника ощутила, как Грэм приблизился, и в следующую секунду ей на плечи опустились теплые руки.
— Не хочешь поделиться тем, что тебя так тревожит?
Наверное, если бы в его голосе звучал хотя бы намек на привычную иронию, Ника не стала бы отвечать. Но слышалось в его тоне что-то такое, на что не откликнуться было невозможно. Внезапно Ника поняла, что если прямо сейчас не спросит его о том, что разрывает ее изнутри, то просто сойдет с ума.
Она медленно обернулась и встретилась с взглядом черных, успевших стать такими родными глаз.
— Бриана Феоне, — произнесла Ника, не веря, что прозвучавший голос принадлежит ей. — Вы собираетесь пожениться?
Тишина была давящей и до того ощутимой, что начало казаться, будто сжимаются стены. Лорд молчал и пристально смотрел Нике в глаза несколько долгих мгновений, словно желая понять, действительно ли она об этом спросила или ему всего лишь показалось.
— С чего ты это взяла? — наконец поинтересовался Грэм.
Отступать было поздно, и Ника призналась:
— Я слышала ваш разговор той ночью, когда мы совершали остановку в Сполвене.
Лорд укоризненно покачал головой.
— Адептка Зорина, а вас не учили, что подслушивать нехорошо?
На этот раз Ника уловила в его интонации веселые нотки и тут же возмутилась:
— Что смешного я спросила?!
— Ничего, — с крайне довольным видом отозвался лорд. — Просто мне льстит, что вы, милая леди, пренебрегли своими извечными принципами и занимались подслушиванием ради моей персоны.
Ника круто развернулась, собираясь уходить, но лорд поймал ее за руку и снова повернул лицом к себе.
— Ника, — теперь веселье сменилось улыбкой, — неужели ты обо мне настолько плохого мнения, что думаешь, будто я мог так поступить?
— Но я сама слышала, как вы с ней об этом говорили…
— Адептка Зорина, — декан все-таки не упускал возможности ее поддеть, — раз уж вы решили подслушивать, хотя бы научитесь это делать правильно. Задержись вы чуть дольше, услышали бы, что ни о какой свадьбе речи не шло и идти не могло.
Никогда прежде Ника не ощущала такого облегчения одновременно с осознанием того, какая же она все-таки дура. Она знала, чувствовала, что он говорит правду, и от этого душа наполнялась таким теплом, что становилось трудно дышать. Она так извела себя за прошедшие дни, а теперь выходило, что все ее терзания были напрасны.
— Ревнуешь? — не стирая с лица довольного выражения, вкрадчиво поинтересовался Грэм.
Ника не видела смысла отпираться и, улыбнувшись, честно призналась:
— Скажем так — мне это было неприятно.
— Значит, ревнуешь. — Глаза лорда заблестели. — Будем считать, что теперь мы квиты.
— В каком смысле? — не поняла Ника.
— А кто прямо перед моим носом флиртовал с Дрейком?
Не выдержав, она рассмеялась. Ей было совестно оттого, что она радуется, в то время как тридцать магов находятся в лазарете, но Ника не могла взять под контроль эмоции. Сколько бы она ни находилась рядом с лордом, всякий раз открывала его заново. Сейчас он походил на адепта академии, а не на декана и куратора, и эта его сторона нравилась ей не меньше, чем все остальные.
— Надо же, — проговорил Грэм, не сводя с нее сияющего взгляда, — еще несколько минут назад я хотел метать гром и молнии, а теперь, поговорив с тобой, внезапно успокоился. Сила эмпатии?
— Возможно, — уклонилась от ответа Ника, зная, что за этим скрыто куда большее.
Лорд улыбнулся, а затем внезапно стал серьезным и резко сменил тему:
— Насчет Нордана. Знаю, что ты прекрасно понимаешь все сама, но напоминаю еще раз — никаких индивидуальных занятий и вообще никаких встреч
