— Ты удивительная, Ника. — Ни в его голосе, ни на лице не было и тени иронии или усмешки. — Действительно удивительная.
Улыбка Ники медленно исчезла. Они смотрели друг другу в глаза несколько долгих мгновений, и в который раз Ника поражалась тому, насколько разным может быть этот человек. Сейчас она снова видела лорда другим и невольно подумала, что он, так же, как и она, в эту ночь был до конца откровенен. Наверное, в зимний праздник — как бы он ни назывался и в каком бы мире ни происходил — действительно случаются чудеса…
Ника неотрывно смотрела в стремительно приближающиеся темные глаза. Внезапно стало жарко, сердцебиение участилось, и в тот момент, когда до соприкосновения губ осталось совсем немного, рядом послышались громкие шаги…
ГЛАВА 28
— Вы не понимаете, нам необходимо попасть внутрь! — в который раз повторила Эми, обращаясь к неприступным лакеям, дежурящим у входа в бальный зал. — Это срочно!
— Мы не можем впустить вас без приглашения, — продолжал упорствовать один из них, в то время как второй вообще предпочитал хранить молчание.
В конце концов, Леон, вернувшийся в замок вместе с Эми, не выдержал:
— Послушайте! Если вы сейчас же нас не пропустите или не сообщите лорду Грэму о том, что нам нужно с ним поговорить, я разнесу в щепки эту дархову дверь!
— И будете отправлены под суд за умышленную агрессию против его императорского величества, — флегматично спрогнозировал лакей.
Маг земли со злостью треснул кулаком по ни в чем не повинной мраморной колонне и невольно выпустил дар, материализовавшийся в виде обвившего ее плюща.
— А за порчу имущества его императорского величества полагается отдельный штраф, — не меняя тона, сообщил упертый лакей. — Или несколько недель ареста.
Эми была в отчаянии, а Леон пребывал в глухой ярости. Он бы мог пустить стебли до одного из балконов, примыкающих к бальному залу, и взобраться по ним наверх, но в замке стояла надежная защита от любой внешней магии.
— И что нам теперь делать? — спросила Эми, больше обращаясь к самой себе. — Предупредить Нику просто необходимо!
Как только она это сказала, с другой стороны двери раздались три коротких стука. Лакеи разом подобрались, а Леон, сообразив, в чем дело, раньше Эми, быстро оттащил ее за колонну. В следующее мгновение из зала вышел император в сопровождении своей свиты.
Пока эта процессия спускалась вниз, Леон поманил Эми, и они незаметно стали прокрадываться к входу. Лакеи были слишком заняты тем, что изучали глазами носки своих туфель, и потому адепты остались ими незамеченными. Повезло им и в том, что в бальном зале свет был приглушен, и благодаря этому, а также некоторой суматохе, вызванной уходом императора, никто не обратил на них внимания.
Эми с Леоном неспешно пересекали зал, пытаясь отыскать среди присутствующих хотя бы кого-то из знакомых. Многие из встречающихся аристократов с недоумением косились на их простую одежду, совсем не соответствующую случаю.
— Что вы здесь делаете? — внезапно окликнула заметившая их Джолетта.
— Нам нужно поговорить с лордом Грэмом! — завидев ее, запальчиво проговорила Эми. — Это касается Ники. Не знаю, окажется ли эта информация полезной, но я должна рассказать…
Не дослушав, Джолетта кивнула на балкон:
— Кажется, они там.
Проигнорировав полетевшие в спину вопросы, Эми побежала в указанном направлении, а Леон остался дожидаться ее в компании магистра Лосгара и Джолетты.
Стремительно ворвавшись на балкон, она обнаружила, что появилась совсем не вовремя. Лорд Грэм и Ника были полностью поглощены друг другом и явно не нуждались в присутствии посторонних.
Обнаружив присутствие Эми, они оба несколько мгновений выглядели абсолютно растерянными. Из-за этого техномагине показалось, что она вторглась в другую реальность и бессовестно ее разрушила.
С глухим стоном лорд отстранился от Ники и страдальчески произнес:
— Замок охраняется как самое ценное сокровище — стражи, купол, дежурные маги двух государств. Та же история с городом. Так как, дарх возьми, при всем этом снова могло что-то случиться?
— Ничего не случилось! — тут же возразила Эми. — Но может. Не спрашивайте откуда, но я точно знаю, что Нике грозит опасность. Она должна стать последней каплей в резерве дракона и способствовать его возрождению. И нападение на нее совершат этой ночью.
