Она и сама знала, что неуместно, но пересилить себя почему-то не могла.
Внезапно дверь ректората распахнулась, и из нее вышел сияющий как медный таз Каин. Он сразу заметил Нику в компании лорда Грэма и приветственно ей помахал.
Декан обернулся, проследил за ее взглядом и уточнил:
— Записывались ко мне?
— А были еще варианты? — Ника выразительно приподняла брови.
Велев стоять и ждать, Грэм стремительно вошел в ректорат, громко хлопнув за собой дверью. На доли секунды воцарилось молчание, а после коридор вновь сотряс всеобщий возбужденный гомон.
Каин и все остальные из их собравшейся группы подошли к Нике и стали ждать возвращения лорда.
— Что это ты такой довольный? — подозрительно поинтересовалась Джолетта, глядя на сияющего рыжика.
— Так это… с секретаршей приятно пообщались, — охотно пояснил тот. — Душевная женщина, милейшее создание!
— Это миссис Рудольф-то милейшая?! — изумленно выдохнули остальные, но тут же махнули на Каина рукой. Этот парень сумел бы разговорить и полено.
Через несколько минут дверь ректората вновь открылась, и появившийся оттуда лорд Грэм махнул их компании, приглашая идти за собой. На ходу набрасывая верхнюю одежду, адепты поспешили следом. Они вышли из главного корпуса и направились к пятому, оставляя следы на свежем нетронутом снеге.
Лорд Грэм привел их в аудиторию, где обычно проходили занятия по теоретической части боевой магии. Сейчас в здании было как никогда тихо и оттого непривычно.
Когда адепты расселись, декан встал перед преподавательским столом и, сложив руки на груди, обвел их внимательным взглядом. Задержался на Крисе, с которым прежде ему не доводилось пересекаться.
— Имя, фамилия, курс, факультет, профиль, — перечислил лорд, обращаясь к воздушнику.
— Кристиан Строт, третий курс, факультет воздуха, — мгновенно отчитался тот. — Технология ловли и передачи звуковых волн.
Грэм сделал пометку в записной книжке и перешел к делу:
— Поскольку не все из вас имели возможность бывать на моих занятиях, объясняю. Являться за полчаса до начала занятий, исполнять все, что говорю, слушать, запоминать и самое главное — воспроизводить. Это понятно?
Адепты синхронно кивнули.
— Далее. Скажу сразу, ближайший месяц будет жестким. Вам придется за этот срок научиться тому, что другие постигают годами. Придется приспособиться и работать в группе, чего вы раньше не делали. Как на общем собрании сказал ректор, главное — боевка и артефакторика. Что касается боевки, то ее проводить буду я, артефакторику с этого года взяла на себя магистр Твиль, и еще в академии появится специально приглашенный преподаватель. Те, у кого другой профиль, — Грэм на секунду замолк и покосился на слушающую его Нику, — те, у кого другой профиль, могут, а точнее должны консультироваться у своих преподавателей и продолжать развивать дар. На артефакторике вам будут постепенно объяснять принцип плетения заклинаний, а затем на боевке будем применять эти знания на практике. В этом отношении вопросы есть?
Вопросов не было.
— Теперь непосредственно к вашей задаче, — глядя на внимающих ему адептов, Грэм тяжело вздохнул. — Даже не думайте идеализировать ситуацию и воображать себя героями, самоотверженно бросающимися на защиту мира. Вы — живое оружие в руках совета, который трясется только за себя. Громкие слова, пафосные высказывания, которые вы сегодня слышали, — все это дархова чушь. Единственное, что вы должны и обязаны сделать, — выжить. Не перегореть, отдав всю силу на плетение заклинания. И моя первостепенная задача — научить вас использовать дар так, чтобы вы смогли вернуться после испытания в горах Солин.
Все молчали.
Слова звучали жестоко, иногда даже цинично, но это была правда. Так устроен мир, что имеющие власть выживают за счет тех, кто слабее. Совет магов — ничем не рискующий кукловод, создающий заклинание и подпитывающий его силами неопытных магов-марионеток. И хотя прочие, более сильные маги, занимающие высокие должности в Агавийском королевстве и Триальской империи, также бросят силы на борьбу, ключевыми фигурами станут адепты Академии пяти стихий.
Еще некоторое время они обсуждали специфику предстоящих занятий, уточняли расписание и составляли план практик. Когда с этим было покончено, лорд Грэм объявил, что на сегодня их группа может быть свободна, ведь к нему записались не только Ника с друзьями и нужно было уделить внимание и другим студентам. Пары были отменены, а занятия по новой программе начинались с завтрашнего дня.
— Не знаю, как вы, а я-таки приговорю сегодня вишневую наливку! — выдохнул Каин, когда они всей толпой вывалились из аудитории.
— Я с тобой, — тут же вызвался Крис. — Грех добру пропадать, а ты про эту наливку уже месяц талдычишь.
Рыжик довольно кивнул и обратился к Браину:
