Она не договорила, наткнувшись на насмешливый взгляд голубых глаз.
На ее кровати, почесывая за ухом Барсика, сидела профессор Гвирел. Вернее сказать, фея.
Увидев ее, Джолетта испытала потрясение. Она, конечно, предполагала, что им еще предстоит встретиться, но появление феи все равно оказалось неожиданностью. Причем пока Джолетта не решила, приятной или нет.
— Что, не ожидали? — усмехнулась профессор Гвирел, поглаживая мурлычущего кота. — А я вот думаю, дай-ка загляну, посмотрю, как вы здесь поживаете.
— Спасибо, неплохо, — первой отмерла Джолетта, — не считая того, что через месяц можем стать закуской для возродившегося дракона.
Фея засмеялась:
— Полагаю, подавать тебя дракону стоит только под особым изысканным соусом? — Она резко стала серьезной и следующую фразу адресовала Нике: — Я здесь из-за тебя. Хочу предложить вернуться в родной мир. В Дагории небезопасно, а ты осталась здесь по моей вине.
Ника задумалась. Предложение оказалось еще более неожиданным, чем само появление феи. Вернуться домой? К прежней нормальной жизни?
Она помотала головой, отгоняя представший перед глазами образ мамы, и твердо произнесла:
— Нет. Я не вернусь. Не сейчас, когда нужна здесь.
— Уверена? — Профессор Гвирел пытливо посмотрела ей в глаза. — Настаивать не буду, но знай, что ты можешь не выжить в горах Солин. Я не вправе вмешиваться в ход событий и предотвратить то, что должно случиться. Помочь тоже не смогу.
— Ника, соглашайся! — внезапно вмешалась Джолетта. — Ты что, умирать собралась?! Одним магом меньше, одним больше — от этого ничего не изменится!
— А вот тут ошибаешься, — спокойно возразила фея. — Один человек может стать залогом победы или поражения. Врать не стану, у этого мира больше шансов выстоять, если идеально дополняющая друг друга магия объединится.
Джолетта вспыхнула:
— И ты туда же?! Невыносимо! Похоже, единственный человек, которому не плевать на Нику, — это лорд Грэм!
— И снова ошибаешься, — ничуть не впечатлилась ее вспышкой фея. — Ника дорога многим. И, вынуждена признать, мне ее судьба тоже небезразлична.
— Ну так сделай что-нибудь! — окончательно вскипела Джолетта. — Дарх побери, у тебя такая сила, а ты ее никак не используешь! Что вы, феи, за существа такие?!
Чего ни одна из подруг не ожидала, так это того, что глаза профессора Гвирел внезапно загорятся, а на улице блеснет яркая вспышка молнии — фея все-таки вышла из себя.
— Какие есть! — огрызнулась она, в одно мгновение поднявшись с места.
Джолетте показалось, что она услышала, как профессор Гвирел сосчитала до десяти. Фея глубоко вздохнула, прикрыла глаза, а когда открыла, они перестали светиться, и ее лицо приобрело привычное выражение.
— Ладно, — произнесла она, обращаясь больше к самой себе. — Возможно, кое-что сделать я все-таки могу…
Неожиданно кот мяукнул, с важным видом сел около феи и принялся вылизывать шерсть. Вначале Ника не поняла, почему именно сейчас обратила внимание на Барсика. После того, как он ластился к Грэму, теперешнее поведение не было удивительным. Но тем не менее Ника насторожилась.
— Глаза… — потрясенно выдохнула она, заметив, что, всегда разноцветные, сейчас они точь-в-точь повторяли оттенок глаз профессора Гвирел.
Джолетта недоуменно посмотрела на подругу, а фея хмыкнула:
— Наконец-то заметила.
— Как так? — Наклонившись, Ника взяла Барсика на руки и принялась придирчиво его осматривать. — Я точно помню, что еще вчера их цвет был другим!
Теперь и Джолетта сообразила, о чем идет речь, и с немым вопросом посмотрела на профессора Гвирел, ожидая объяснений.
— Когда ты подобрала этого кота, он умирал. Точнее, не просто умирал, а должен был умереть. Неужели ты и в самом деле решила, что всего за пару дней он сумел оклематься сам собою? — Фея скептически заломила бровь и под ошарашенным взглядом Джолетты пояснила: — Я всего лишь дала ему немного энергии, позволив выжить. Хотя слегка перестаралась… с того момента он стал чуть более разумен, чем должен быть обычный кот. Можете считать его моим подарком. — Фея усмехнулась и погладила кота по рыжей шерстке.
— Скорее, компенсацией за моральный ущерб, — ехидно отозвалась Джолетта, припомнив, сколько потратила нервов в то время, когда, по милости феи, была уродливой.
Проигнорировав замечание, профессор Гвирел вновь вернулась к цели своего визита:
— Вообще-то я навестила вас еще и по другому поводу. Тебе, Ника, будет крайне полезно побывать сегодня на артефакторике. — Она бросила взгляд на тикающие часы. — Собраться успеешь.
Не успела та ответить, как в комнате раздался легкий щелчок пальцев, и фея исчезла.
