не совсем подходит. Поэтому вам пока придётся походить в родной экипировке.
— Ничего Призрак, она у нас не такая уж и дрянная. — ответил Узелок и остальные поддержали его негромким смехом.
— Согласен — кивнул Атей — но, прошу вас подумать, что бы вы желали изменить или дополнить в ней, а потом свои предложения высказать нашему мастеру. Я думаю, Гмар найдет время, чтобы воплотить ваши пожелания в жизнь.
— Да у меня ладони чешутся княже — улыбнулся кузнец — так давно я не делал чего-то стоящего. Металла теперь у меня много, работай — не хочу. Мы теперь с Флактом от горна не отойдем.
— А вот тут у меня как раз и предложение к тебе Гмар — сказал Атей — Не пора ли вам с сыном расширять свою кузню? Я понимаю, что настоящую работу ты вряд ли кому доверишь, но ведь на простые работы отвлекаться тоже не дело?
— Я и сам хотел предложить тебе это княже — серьезно сказал кузнец — вот только брать абы кого — я не хочу. Нужны те, кто имеет склонность к работе с железом.
— Тут гноме — перебил его Призрак — к тебе никто лезть с советами не будет. Не нам с ними работать. Для начала посмотри из тех, кто к нам пришел последними. Дарина сказала, что один семейный там кузнец, Дрин Хмурый, кажется, его зовут. Возможно, он не только подковы ковать умеет.
— Добре князь — повеселел гном — обязательно посмотрю, ну и еще по свои старым связям пройдусь.
— Делай, как знаешь — поддержал его Атей — но сейчас у меня будет к тебе просьба. Я хочу, чтобы воинов князя Сайшат можно было без труда отличить от любого другого. Пусть это будет что-то совсем незначительное, но четко указывающее, что они служат мне. Только не надо никаких пышных плюмажей или дорогих накидок — мы не шуты. Через три дня, как бы мне этого не хотелось, я буду сопровождать в столицу принцессу и герцогиню с дочерью. Со мной отправятся все альвы и пять самых подготовленных воинов, которых отберут Хальд и Штефан. Остальные останутся в Логове. Так вот для тех, кто меня будет сопровождать постарайся этот знак сделать уже к отъезду.
— Хорошая мысль — кивнул кузнец — у меня даже уже задумка есть.
— Вот и отлично — улыбнулся Призрак — больше я тебя не задерживаю Гмар.
Посмотрев, как гном, что-то бормоча себе под нос удаляется в сторону Хальда, Атей посмотрел на Подкидыша, который молча сидел с края и до сих пор не понимал, зачем он понадобился князю.
— Как нога Рольф? — спросил его Призрак.
— Отлично княже — попытался встать воин, но Атей придержал его — хромота конечно осталась и угнаться за другими я уже не смогу, но беспокоить перестала совсем. И стоять и ходить могу теперь спокойно.
Князь удовлетворительно кивнул.
— Я тебя вот для чего позвал воин. Ты правильно сказал, что уже не сможешь угнаться за остальными, тем более, что скоро интенсивность их тренировок повысится очень значительно. Но это не означает, что ты мне не нужен. Помнишь, ты меня спросил, мол, для чего я тебе? Так я отвечу — и хитро улыбнулся. — Ты Рольф, станешь наставником нашего будущего — наших детей. Ты сам знаешь, что обучение должно начинаться с младенчества. Уже сейчас в банде Стрижей есть те, которые никем, кроме воинов, становится не хочет. А ведь в последнем пополнении еще восемь мальцов от восьми до шестнадцати лет. Итого вместе с Тилем и Стружатами дюжина, считай еще один десяток. И заметь, эти будут выращены нами, а не придут со стороны. И не думай, что твоя работа это что-то пустячное. Совсем наоборот. Скажи, ты запомнил того, кто тебе впервые показал, как обращаться с клинком?
— Еще бы княже — воскликнул Подкидыш — да если бы не мой названый отец, что был сержантом в Даргаском войске, я не стал бы тем, кем являюсь сейчас.
— Вот — поднял палец Атей — и они будут это помнить. Ты им будешь ставить скелет, основу, на которую потом они будут наращивать мясо. Ты же должен будешь определить, выйдут ли из них воины. В самом раннем возрасте определить. Ведь одного желания мало, к этому нужно иметь определенный талант. Мне посредственности не нужны, я не собираюсь заваливать врагов трупами своих слабо обученных воинов. Для мальцов вы конечно сейчас идолы, но если он не сможет правильно держать меч или будет никакой как всадник, то и начинать не надо. Хотя здесь я, наверное, поторопился. До определенного возраста общая подготовка нужна всем. На мгновение задумался князь.
— Но продолжим, здесь будет важна каждая мелочь. Даже если он будет непревзойденным фехтовальщиком в учебных поединках, но убить не сможет — такой тоже не нужен. Мне нужны не фехтовальщики, мне нужны убийцы, не тайные убийцы, вроде ночников или безымянных, а честные воины — убийцы своих врагов. В бою выигрывает не тот, кто красиво фехтует, а кто умеет эффективно убивать. И ты это понимаешь не хуже меня.
Рольф задумался. То, что говорил князь, действительно было необходимым, но он и понимал какая на него ляжет ответственность.
— Проникся воин? — улыбнулся Атей.
— Да княже — решительно кивнул Подкидыш — и готов вытачивать из них заготовки будущих воинов.
— Я рад, что ты понял меня Рольф — хлопнул его по плечу Призрак — сейчас я скажу Стрижу, чтобы он всех собрал, и мы представим тебя новикам. А назовем мы твоих подопечных, например, — он на мгновение задумался — да котятами и назовем, раз уж в Логове живем.
Альвы, тихо рассмеявшись, сказали, что лучшего названия и не придумаешь.
Затягивать с этим не стали, сразу отправив Вадека, что маячил неподалеку, собирать будущих котят пред светлые (если так можно было назвать
