первое, что увидел — это лежащую на его груди голову Виолин с разбросанными в разные стороны шелковистыми волосами. Он не видел ее лица, но ему почему-то казалось, что она улыбается. Правая нога девушки была закинута на живот Призрака, а та же рука лежала рядом с ее лицом. Проследив своим взглядом по обворожительным изгибам тела девушки, Атей почувствовал, как внизу живота разгорается пожар, но быстро взял себя в руки. Всему свое время, они ночью очень даже хорошо провели время, а теперь начинается новый день с новыми заботами и проблемами. А начинать он его привык с тренировок.
— Да вставай уж — промурлыкала княжна Леса Изгоев — совратил девушку, а с утра пораньше убегаешь.
— Ви! — возмутился Атей, не находя слов.
Альвийка, оторвав себя от такой надежной и широкой груди, села напротив Атея. Но увидев его растерянно-возмущенно-удивленное лицо, снова упала, только теперь уже на кровать, содрогаясь от хохота.
— Видел бы ты сейчас свое лицо — вытирая выступившие слезы, сказала она — где тот князь Сайшат, что наводит на врагов ужас?
— Да ну тебя — поняв, что девушка шутит, отмахнулся тот, спрыгнул с кровати и начал одеваться. — Я за одну ночь с тобой, растерял все свои навыки. Кто бы мог подумать, что какая-то девчонка сможет меня обвести вокруг пальца своими словами. И я тебя не совращал — это было обоюдное желание.
— Что значит какая-то девчонка? — возмутилась Виолин, будто и, не слыша больше ничего другого, а потом, гордо подняв подбородок, изрекла — Я избранница князя Сайшат — сделала паузу и, прищурившись, продолжила — или все же совратил?
— Вставай избранница — улыбнулся Атей, и так же сощурив глаза, заговорщицки произнес — или ты не хочешь соответствовать князю Сайшат?
— Уже бегу мой повелитель — слетела с кровати альвийка — Ура, непобедимый Атей Призрак начнет меня, наконец, тренировать, а то только обещал.
Первые странности в поведении его вассалов он заметил, когда они с Виолин вышли из комнаты. Свернувшиеся у дверей два здоровенных волка при их появлении переглянулись, а потом оскалились. В этот момент даже самый далекий от знатоков звериной мимики разумный, мог с уверенностью утверждать, что эти зверюги улыбаются. Следующим был Гуго Зерцало, стоявший в холле дома на первом этаже и так же неумело прятавший улыбку от своего князя. А выйдя на внутренний двор, который только освободился от последних рваных клочков тумана, он понял, что Логово не спит. Все, начиная от Сая и заканчивая Лайгором и герцогиней, одобрительно улыбались, глядя как Призрак в сопровождении Виолин идет к лужайке у прудика. Но дойти они не успели, перед ними встала Дарина в своем тренировочном наряде, которая за совсем короткое время из запуганной рабыни превратилась в настоящую княжну. И любой, кто сейчас посмотрел бы на нее, не смог бы даже подумать, что когда-то было по-другому.
— Я очень рада Ви, что потеряв одну сестру, приобрела другую — сказала она альвийке и девушки в порыве чувств, крепко обнялись, зашмыгав своими носами.
— Вы блохастые растрепали? — беззлобно спросил князь оборотней.
Те быстро перекинулись и возмущенно возразили.
— Княже, да с чего это мы? Дела нашего Вождя касаются только его и больше никого.
— Вас слышало все Логово князь — улыбнулась принцесса и добавила — Как же я тебе завидую Льдинка.
Решив, что близнецы все же не совсем правы в том, что дела их князя касаются только его, Призрак, посмотрев сразу на всех, как мог только он один, произнес:
— Теперь у Вашего князя есть избранница — он притянул к себе альвийку, которая покраснев, уткнулась ему в грудь — и кто она, думаю понятно всем.
Радостный вопль, раздавшийся над Тенистым кварталом Даргаского Мегара пересек Рубежную и, затихая, покатился по его Гронхеймской части.
Последующие два дня слились для князя в один сплошной калейдоскоп. Казалось, он был везде. Вот только что смотрел, как закладывают фундамент большого дружинного дома, а уже через миг его видят в окружении воинов, где они с баронетом Юниль проводят показательный бой, а потом объясняют на примере Штефана, какие ошибки он допустил. Затем он влетает в седло Агата и мчит в сопровождении своих верных волков и двух альвов к кузнецу, а еще через пару часов беседует с детьми, объясняя им простые житейские мудрости, что есть дружба, верность, честь. И те, кто пошел его искать в стайке котят, вдруг узнают, что князь пьет «взбодрин» в компании принцессы и герцогини с дочерью. Ночью же, уделив положенное время Виолин, он бесшумно уходил в кабинет, где продолжал что-то вычеркивать, а что-то дополнять в свои записи. И это при том, что часть дел взяли на себя Виолин и Дарина, которых теперь найти врозь было почти невозможно, и Бенигна, которая тащила на себе все Логово.
В утро последнего дня альвийка нашла своего суженого в кресле перед камином, где тот сидел с закрытыми глазами. Его руки были заляпаны чернилами, на низком столике лежала кипа исписанных листов, а сам он шептал:
— Что еще я забыл?
— Дорогой — прильнула к нему Виолин — успокойся немного. Ты за два дня сделал столько, сколько другой не сделал бы и за сезон. Ты обещал мне, что мы сегодня проведем церемонию.
— Какую церемонию? — начал было Атей, но увидев рассерженно-обиженный взгляд девушки что-то начал вспоминать — подожди-подожди,
