сменщик.
Бойцы Гайна уже вовсю рассуждали, какую из девиц известного на весь город заведения тетушки Пифы, они выберут себе на вечер, когда капитан Сток эн' Ранос Изюбр, принимавший у него эстафету по патрулированию, сделал ему заманчивое предложение. В герцогство Гальт-Резен уходил довольно большой караван и его хозяин, обеспокоенный начавшейся там заварушкой, решил подстраховаться. Вдобавок к своей собственной охране, он сделал предложение еще и Изюбру, решив его отрядом усилить караван. Но в связи с тем, что настала его патрульная пятина, тот уступает свое место Смышленому, рекомендовав его купцу. А почему бы и нет, решил обер, благо это времени займет: два дня туда, и день налегке обратно. Зато потом в кармане будет позвякивать, отчего девочки тетушки Пифы станут покладистыми как никогда. Весь десяток был солидарен со своим командиром, поэтому на следующее утро из Мегара выезжал большой караван, отправлявшийся на юг и отряд капитана Стока, державший свой путь на север.
Караван купца успел пройти только до полудня, когда на них посыпались стрелы с тупыми наконечниками, выбивая их из седел. Кто же будет убивать сразу живой товар, который в Эрейском Халифате, Занде или Суниме можно продать с большой выгодой. Но висельники немного переоценили себя или, наоборот, недооценили воинов из охраны каравана, поэтому когда под сотню разбойников выбежало из леса, размахивая острыми железками, им все же смогли дать отпор. Вот только результат оказался таким, что не смотря на отчаянное сопротивление, караван сейчас стоял в Приграничном Лесу. Его охрана (кто остался в живых) и хозяева лежат рядком под деревьями, а на поляне хозяйничают висельники.
Пока Гайн был погружен в свои невеселые мысли, в лесу уже наступили сумерки. Разбойники развели большой костер, над которым висел котел с булькавшим в нем варевом. Сами висельники удобно устроились вокруг огня, пуская по кругу уже второй бурдюк с вином, который отыскали среди товаров купца.
— А все же не стыдно будет вспомнить этот бой — улыбнулся обер, от чего едва подсохшие губы снова треснули и на подбородок побежали тонкие струйки крови — два десятка оставили от сотни всего дюжину — хороший размен.
— Но все равно не в вашу пользу — услышал он тихий шепот, раздавшийся прямо над ухом.
Смышленый вздрогнул, а затем резко повернул голову на звук. В двух шагах от него за стволом дуба на корточках сидел воин, облаченный в черный кожаный доспех. На голове был шлем с личиной, поэтому ничего, кроме блестевших в прорезях черных глаз, заметить было невозможно. Но появление этого странного незнакомца снова разожгло, потухший было огонек надежды на спасение.
До обнаруженных Саем людей было совсем недалеко. Полчаса легкого бега и вот уже чуткие ноздри парня уловили запах дыма. Перейдя на шаг, он стал пробираться вперед очень осторожно. Вскоре к запаху дыма прибавился запах конского пота, потом запах давно не мытых тел. Но над всем этим превалировал запах крови, и тот запах, который носом учуять просто невозможно — запах СТРАХА.
Послав Сая вокруг лагеря, Атей затаился в густом кустарнике на самом краю поляны, которую для своей стоянки облюбовали разбойники. О том, что это были разбойники, а не благородные рыцари, говорило их поведение. Только что два громилы с широкими кривыми саблями на поясах закончили бить молодого парня и, качественно связав, бросили его к уже обработанным таким же образом товарищам. Еще несколько человек потрошило повозки, выбрасывая наружу все, что им приглянулось. Что скрывалось за повозками, разобрать с этого места парню не представлялось возможным. Но доносившиеся до него звуки хлестких ударов, женский крик и плач, говорили о том, что там не пироги раздают.
«Сколько их?» — сквозь сжатые зубы произнес воин, когда почувствовал рядом своего Спутника.
Ну не любил он, когда обижают беззащитных, особенно женщин. Все его естество готово было сорваться в безумную атаку, но, несмотря на это, он остался неподвижным. Мудреное ли дело вырезать всю эту шайку, он давно уже понял, что этот сброд ему на раз-два. Но вот сделать так, чтобы при этом оставшиеся пленники не пострадали — для этого нужно обладать полной информацией.
«Двенадцать?» — поймав картинку от Сая уточнил Атей.
«Да Старший. И они совсем недавно нашли вино»
«А вот это просто прекрасно» — хищно улыбнулся воин. И если бы главарь висельников увидел сейчас эту улыбку, больше похожую на звериный оскал, то бежал бы он через этот лес не разбирая дороги. Лишь бы убраться с пути Зверя, по недогляде Богов оказавшийся разумным.
«Еще час и будет смеркаться, тогда и начнем — взглянув сквозь густые кроны деревьев на небо, сказал воин — А пока пойдем посмотрим на солдатиков. Живы они еще?»
Лежащие под дубом солдатики оказались живы. Один даже был в сознании и все пытался приподняться и рассмотреть своих товарищей. Беззвучно выйдя из подлеска, он присел за стволом большого дерева и стал прислушиваться к бормотанию связанного. Выдержка парня, несмотря на его теперешнее положение, ему понравилась. В конце тот даже немного возгордился тем, что, несмотря на численный перевес разбойников, они хорошо их проредили. На что Атей шепотом возразил, что этого все равно оказалось недостаточно.
— Ты кто? — тихо задал идиотский вопрос Гайн. Ну кто в такой ситуации будет рассказывать тебе свою родословную?
— Прохожий — ответил воин с легким акцентом. Знание языка еще не означает его чистого произношения, особенно когда ты пользуешься им
