— Да господин, а как вы догадались? Нас очень часто путают.
И действительно глядя на пацанов, можно было подумать, что перед тобой близнецы, а ни как не погодки. Одного роста, белобрысые головы, курносые носы с россыпью веснушек и одинаковые синие глаза.
— У меня очень хорошая память Рут — ответил Атей — я почти никогда ничего не забываю.
— Понятно — протянул мальчишка, хотя что понятно, не знал и сам.
— Держите вот сладости — протянул им кулечки князь — полакомьтесь. Княжну Медаю и матушку с тетей Лидаей не забудьте угостить, бегите. А ты Дарина постой — успел он удержать сорвавшуюся за Стружатами, как их называл про себя Атей, девушку.
— Да брат — кося в сторону ребятни, с нетерпением ответила Даринка.
— Слушай меня внимательно — девушка сразу подобралась. Когда брат начинал беседу с этих слов, значит, будет сказано действительно что-то важное. — Дарина, ты уже знаешь, что наш род княжеский. Следовательно, вы юная мерита не просто Сайшат, а Дарина Игла княжна Сайшат. Это вам ясно?
— Да — кивнула девчушка.
— Идем дальше. Твой титул накладывает на тебя не только права, но и определенные обязанности. Но к этому мы вернемся в следующий раз. А сейчас я хотел сказать вот о чем. Играя с Вадеком, Рутом, Бингом и девочками, ты не должна забывать, кто ты есть на самом деле. Это не значит, что я запрещаю тебе вообще играть с ними, наоборот, я настаиваю на этом, так ты изнутри увидишь жизнь тех, кто тебе служит. Их чаяния, заботы и проблемы. Запомни, сила князя в клинках его дружины, а богатство князя в богатстве его подданных. Как думаешь, нищий крестьянин обогатит своего правителя.
— Нет, конечно — уверенно ответила девочка. Поучаствовав первый раз в такой беседе вчера вечером, она сразу влюбилась в них. Перед ней, с помощью мудрости брата, открывался новый мир, который был еще недавно для нее не просто недосягаемым, а невозможным. — Да они скорее побегут от него или на большую дорогу выйдут, вон как Ряск.
— Правильно. А если у крестьянина будет крепкая лошадь, да не одна, большое подворье, сытые дети, которые тоже в свое время встанут за плуг или пополнят дружину князя, побежит он от него? — дождавшись, когда Дарина отрицательно помашет головой, продолжил — Но и это не то, о чем я хотел тебе сказать. Так вот, ты должна чувствовать ту грань где ты просто девочка Дарина, а где уже княжна Сайшат. В жизни всякое случается, поэтому сегодня ты играешь с ними в прятки, а завтра будешь вынуждена выпороть кого-то из них за серьезную провинность, потому как каждый, в том числе и князь, должен отвечать за свои поступки. Вот только мера ответственности у всех разная: кому-то и розог хватит, а некоторым будет плаха нужна. Но это не означает что нужно быть жестоким. Помнишь, что в правой лапе Сая на нашем гербе? Правильно весы. Именно на этих весах мы взвешиваем все за и против, чтобы принять в итоге одно единственное правильное решение. И никогда не забывай девиз нашего рода…
— Где Честь, там и Правда — с сияющими глазами закончила за брата Дарина.
— Молодец — улыбнулся Атей — а теперь беги, дружки тебя уже заждались.
За второй повозкой, не решаясь подойти (князь все же разговаривает с сестрой) уже слышался нетерпеливый шепот Рута «Княжна, Даринка, ну ты идешь, нет?».
— Княже — подъехал Хальд, тоже тактично ехавший в десятке шагов позади, пока не закончился разговор брата и сестры — нужно искать место для ночлега. Пока ищем, пока лагерь разбиваем, тут и Жемчужины на тропу выйдут.
— Согласен дружище — кивнул Атей, а потом добавил — ты мой воевода, вот и командуй.
— А кто такой воевода? — переспросил Северянин.
— Тот, кто водит воев, то есть воинов. Сам мог догадаться Хальд.
— Понял князь — сразу подобрался Хальд, расправил и так широкую грудь и гаркнул — малек ко мне.
— Да — подскакал Последыш.
— Давай вперед. Встаем на ночлег.
— Понял — но прежде, чем ускакать все же взглянул на Призрака и, дождавшись его кивка, приласкал свою кобылку пятками по бокам и умчался вперед.
Атей глядел в спину Снори и в очередной раз убедился, что ему очень повезло с теми, кого он первыми встретил на своем пути.
Лайгор нещадно настегивал своего жеребца, чтобы быстрее оказаться в столице Леса Изгоев. Но до конца головы все равно не терял, периодически переводя коня на легкую рысь, а то и вообще на шаг, давая тому отдышаться. Если бы его Лес не граничил с герцогством Гальт-Резен, то он вообще, наверное, отказался бы от такой гонки. Но он был рядом, поэтому Узелок спешил встретиться с Изумрудом, доложить ему обо всем, что произошло за последний год, а еще точнее за последние дни. А потом попросить разрешения у своего князя вернуться к Атею.
Он и сам не понял, когда успел привязаться к этому парню. Вокруг Призрака постоянно кипел бульон из событий, новых лиц, неожиданных встреч,
