боевого похода прошел минимальный отрезок времени.
В идеале, чтобы с борта одесского пакетбота я поднялся бы сразу на борт «Североморска» и тут же отправился с ним в море. Это для того, чтобы мы с Оленькой, повинуясь бушующим в крови гормонам, не успели наделать глупостей, последствия которых можно исправить лишь немедленным браком. Ну, вы понимаете… Адмирал у нас заботливый – прямо отец родной.
Чтобы мне не было скучно, по просьбе императора Александра III под мою опеку всучили двенадцать прапорщиков военного времени, выпущенных из разных питерских военных училищ по ускоренной программе, ввиду начала русско-турецкой войны. Поскольку война закончилась досрочно, было решено направить к нам группу этих молодых офицеров для прохождения ими морской практики и специальной подготовки.
Ребятки подобраны со смыслом, незнатных и малоизвестных фамилий, в основном обучавшиеся за казенный счет дети офицеров, павших за отечество. И в то же время подающие надежды, как это у нас раньше говорили – отличники боевой и политической подготовки. Дюжина молодых офицеров, это, конечно, мизер в масштабах Империи, но все же…
Как сказал мне при расставании адмирал: «Россия всерьез собралась осваивать просторы Тихого океана, а там такие, как мы – морские пехотинцы с противодиверсионной подготовкой – это то, что доктор прописал. Так что будем учить их, благо что молодежь покладистая и исполнительная. Кстати, среди прапоров, направленных ко мне на стажировку, имелся и выпускник Николаевского инженерного училища Роман Исидорович Кондратенко.
Вы, наверное, спросите:
– А зачем армейскому инженеру морская подготовка?
– Так надо! – отвечу я вам. – Тихоокеанский корпус морской пехоты в случае своего создания будет почти полностью автономной боевой единицей, в том числе и со своими инженерными частями. И лучше всего, чтобы офицеры этих частей имели общую подготовку морского пехотинца. И вообще, пора внушать всем, что морская пехота – это круто и престижно.
Один вечер с Оленькой я все же провел. Пакетбот из Одессы пришел в Константинополь днем, а в поход мы уходили лишь на следующее утро. Правда, несколько часов у меня отняла постановка на довольствие и экипировка моих новых подчиненных.
Но и после этого у меня остались еще целых три часа, которые мы провели гуляя с Ольгой по набережным. Она несла всякую чушь и, глядя на меня влюбленными глазами, читала мне свои стихи. А я держал ее под руку и думал о том, какое же это счастье, быть рядом с любимой. Скорее бы прошли эти два года, и она бы стала совершеннолетней. Но я подожду…
Кстати, я рассказал Оленьке, что самый гуманный в мире уголовный суд Российской империи в городе Одессе закатал английского капитана- работорговца «во глубину сибирских руд» – аж под самый Нерчинск – на свинцово-серебряный рудник в Акатуе. Пусть все восемнадцать лет, которые ему дал суд, он помашет кайлом, добывая нужное для российской промышленности сырье. И это еще по-божески. Была бы моя воля – я бы этого мерзавца просто вздернул на рее. Британцы очень любили так поступать с работорговцами. Так что с политической точки зрения все выглядело бы вполне политкорректно.
Ну, а потом «Североморск», покинув причал в бухте Золотой Рог и взяв под охрану транспорт «Колхида», а также все три наших танкера, направился через Мраморное, Эгейское и Средиземное моря в Атлантический океан. Курс наш лежал на Остров Свободы – на Кубу, с промежуточным заходом на Азорские острова.
После того как практиканты прошли на корабле сокращенный курс молодого бойца, я перетасовал свой взвод, разбив его на четыре отделения, продолжив усиленные тренировки в полном объеме. Мало ли что может случиться по пути. В каждом из своих людей я должен быть уверен на все сто процентов. В принципе эти будущие офицеры русской армии в нашей истории принадлежали к тому «потерянному» армейскому поколению, не участвовавшему ни в каких боевых действиях. К началу русско-японской войне они выбились в дивизионные и полковые командиры. Развращенная длительным бездействием армия с треском эту войну проиграла, при полном превосходстве, между прочим, своих сил. Этого нельзя было допустить.
Во время нашей недолгой стоянки на Корву все по очереди у меня пару раз совершили погружения в снаряжении российских боевых пловцов. Присмотревшись к тем, кто выказал при этом особый интерес, я еще раз перетасовал состав отделений, создав одно особое, специализирующееся на подводных операциях. Все ж лучше учить тех, кто изначально стремится освоить неизвестное ему дело и выказывает к нему особый интерес.
Но стоянка на Азорах подошла к концу, и наш маленький конвой направился дальше на запад, к далекой Кубе. Переход прошел относительно спокойно. Наш командир БЧ-1, а по-местному – старший штурман – кап-два Вяхирев, как-то объяснил мне, что мы аккуратно вписались в паузу между двумя тропическими штормами, пропустив один прямо перед собой. Так что следующий шторм надо было ждать через неделю – десять дней.
Благополучно выгрузив в Гуантанамо грузы для нашей базы, позавчера вечером наша мини-эскадра покинула гостеприимную бухту и, в обход Кубы, направилась в Мексиканский залив к порту Галвестон, где наши танкеры должны были принять груз нефти.
Тогда-то, когда мы шли мимо северного побережья Кубы, нас и настигли предвестники приближающегося тропического шторма. Идти в таких условиях в Галвестон было, мягко выражаясь, неразумно, и командир «Североморска» кап-раз Перов, который был старшим по каравану, решил укрыть транспорт и танкеры в порту Гаваны. К тому же именно в Гаване трюмы «Колхиды» можно было догрузить местным ромом и сигарами, сахаром и индиго по ценам гораздо более низким, чем на американском юге. Вот только нефти там не было… Но сам «Североморск» в Гавану не пошел. На скорости двадцать узлов, не доходя до оконечности Флориды, он повернул на север. Почти сразу же после этого меня вызвал командир.
