Под горячими лучами вечернего солнца лежали восемь заплечных мешков, доверху набитых припасами и готовых к далекой, неизвестной дороге.
Беллами изучил содержимое своего мешка и принялся его перебирать. Сушеное мясо, яблоки, большой кусок сыра, полбуханки подгоревшего хлеба и скатанное шерстяное одеяло он положил рядом с мешком, чтобы отдать тем, кто остается в лагере. Самому Беллами нужен был только лук, колчан стрел и маленький кожаный бурдючок для воды, которую они найдут по дороге. Зачем ему постель? У него есть небольшой охотничий нож, а всю необходимую еду он сможет добыть по дороге.
– Собираемся! – закричал Пол, медленно хлопая в ладоши в сводящем с утра ритме. – Берем вещи, и вперед! Пора уже!
Беллами отвернулся и потер виски. Если этот идиот продолжит так орать, налетчики засекут их в ту же секунду, когда они двинутся в путь. Дети выглядывали из-под навеса, который он помогал строить. Одна маленькая девочка протерла глаза, нахмурилась и уставилась на него. Беллами помахал ей рукой, и она застенчиво улыбнулась, а потом выбежала из-под навеса и понеслась к нему, на каждом шагу подпрыгивая от холода. Беллами стал выбирать яблоко, чтобы вручить ей – с условием, что она поделится с другими, но девочка уже подбежала и жестом попросила его нагнуться. Беллами улыбнулся и подставил ей ухо.
– Ты хочешь найти Октавию? – прошептала она.
– Конечно, – ответил он, глядя ей в глаза и улыбаясь, хотя сердце пронзила боль. Девочка снова зашептала:
– Скажешь ей, что мы ее любим, скучаем и хотим, чтобы она вернулась?
– Я лучше сделаю, – пообещал Беллами, – я просто приведу ее домой.
Он и глазом моргнуть не успел, а маленькие теплые руки уже обняли его за шею. Потом девочка отскочила, как птичка, и убежала обратно под навес. Вздохнув, Беллами поднялся и увидел Кларк. Та разбирала свой мешок, выкладывая еду так же, как сделал он. С печальной улыбкой она показала ему большое красное яблоко и отложила в сторону. Беллами улыбнулся в ответ, но тут притопал Пол.
– Вы правда думаете, что у нас есть время перебирать мешки? Идти пора!
– Я закончил, – Беллами встал и с удовольствием заметил, что он выше Пола на добрых два дюйма, – просто хотел убедиться, что тут никто не умрет от голода, пока нас не будет.
Пол, кажется, не заметил сарказма.
– Ты оставишь еду здесь?
– Нам все это не нужно, – Кларк махнула рукой в сторону отложенной еды, – налегке мы пойдем быстрее.
– Хорошая мысль, Гриффин, – успокоился Пол. Беллами закатил глаза.
Остальные участники похода ждали на краю поляны. Добровольцев вызвалось больше двадцати, но Макс и Родес выбрали восьмерых. Кроме Беллами, Кларк, Люка, Пола и Феликса, было еще трое землян, хороших бойцов, охотников и следопытов. Молодая женщина по имени Вейл, коренастый Купер со шрамом на щеке и девушка чуть старше Беллами, Джесса. Ее брата Кита, члена Совета, тоже схватили рейдеры.
Поначалу Родес и Макс сомневались насчет Люка – из-за его хромоты, – но тот отказался оставаться.
– При всем моем уважении, – сказал он идеально вежливо, – я один из лучших стрелков в общине. И я не опущу винтовку, пока не спасу Гласс.
Пол не был близок ни с кем из похищенных, но все равно счел, что должен вызваться, поскольку на корабле был офицером. Как будто кого-то это еще волновало.
– Кроме меня, никто не бывал на востоке, – рассуждал Пол. Очень громко, само собой. – Я знаю местность, знаю, с чем придется столкнуться. Моих людей увели туда, а значит, я должен их вернуть.
Беллами хотелось бы уйти без особого шума. Он забросил мешок на плечо и подумал, как идиот, не стоит ли помочь Кларк с ее мешком. Потом представил себе вспышку возмущения в зеленых глазах и передумал. Она сильнее его в тысячу раз. Он пожал Максу руку и уже повернулся к лесу, когда услышал, как откашливается Пол.
– Посмотрите на нас. Восемь храбрецов идут навстречу опасности, потому что так нужно. Мы не знаем, что ждет нас в конце пути, но я знаю… – он прижал кулак к сердцу и стиснул зубы, – я верю, что мы все преодолеем и вернем наших друзей. Когда мой челнок приземлился и всех его пассажиров охватили горе и отчаяние, знаете, что я им сказал? Я сказал…
– Пол, прибереги конец этой очаровательной истории на потом, – перебил его Беллами, – пора идти.
Пол покачал головой.
– Мы не можем просто так ломануться в лес. Нужно идти строем.
– Строем? – повторил Беллами, пытаясь немного успокоиться.
– Именно так мы ходили в страже. Вот что я предлагаю. Я пойду в авангарде, на тот случай, если что-то пойдет не так. Остальные парами за мной.
– Нас восемь, – сухо напомнил Беллами, – четное число. Парами не получится.
– Знаю, – быстро сказал Пол. – Люк пойдет сзади, защищая тыл.
– Это бессмысленно, – возразил Беллами, не пытаясь уже скрывать злобу, и принялся загибать пальцы: – Во-первых, ставить Люка замыкающим
