Он с ужасом понял, что потому-то здешние жители и хватают людей. Им нужны пленники, чтобы сделать из них новых солдат. Стратегия довольно хреновая, ничего не скажешь. Убей семью и друзей, а потом предложи человеку присоединиться к тебе и радостно грабить других.
Из-за облаков вышла луна, и в ее ярком свете Беллами увидел, что на самом деле представляет собой здание. Стены, казавшиеся ему сплошными и неприступными, – но при этом заросшими растениями, за которые можно уцепиться, – на самом деле чернели множеством мелких окошек, в которых давно не было стекол. Подходить к ним было опасно – из любого могли выстрелить. Но, может быть, это как раз облегчит задачу?
Он подполз к одному окошку, заглянул внутрь и увидел что-то вроде дороги. Когда-то это, наверное, был коридор, но сейчас его целиком заливал лунный свет: потолок провалился. Беллами понял, что внешняя стена служит только для защиты и никак не соединяется с остальным зданием. Может быть, если пробраться за нее, можно будет найти друзей.
Феликс указал ему на поблескивающую полосу света вдоль горизонта, справа. Беллами посмотрел туда и увидел широкую реку, текущую вдоль здания, и маленькую запруду, доходившую почти до стены. Воду и стены разделяло только большое прямоугольное зеленое поле, не столь неухоженное, как все остальные, и прибрежная полоса, такая каменистая, что Беллами решил, что это бывшая дорога.
Он хотел подойти ближе и все рассмотреть, но между ним и рекой лежало столько мусора, что убегать в случае чего было бы сложно. А вот Феликс уже шел вперед, явно думая об Эрике, которого наверняка держали неподалеку. Он уже был слишком далеко, чтобы услышать предупредительный свист, поэтому Беллами двинулся за ним, перебегая от дюны к дюне.
И вдруг он заметил движение на поле. Замер, разглядывая пятерых, вышедших из крепости. Солдат с бритой головой среди них не было. Это оказались женщины, облаченные в серые платья. Впереди шла женщина постарше, одетая в белое, с длинными черными волосами. Руки она воздела к затуманенной луне. По спине Беллами пробежала дрожь. Женшины шли слишком уж слаженно, одновременно касаясь ногами земли, как будто в атаку. И еще они издавали низкие гортанные звуки, похожие на гудение пчел. Беллами не понимал, что здесь происходит, но ему это не нравилось.
Женщина впереди нагнулась и потрогала траву, остальные последовали ее примеру. Потом они прижали пальцы к губам и подняли в небо.
– Великая Земля, – воззвала женщина, – мы выполнили Твои желания и будем выполнять их до конца своих дней. Теперь мы молим Тебя дать нам знак. Это ли наш дом? Здесь ли нам должно остаться? Наша опора, наш очаг, наше убежище?
Беллами услышал, как шепчет ветер в ветвях. Женщина наклонила голову – она тоже это слышала.
– Если Ты хочешь, чтобы мы остались, Великая Земля, пошли ветер обнять нас, – крикнула женщина. Беллами и моргнуть не успел, когда ветер ударил его в спину, взъерошил волосы и ринулся дальше, задирая юбки женщин. Все они ликовали.
Кроме темноволосой.
«Что за хрень, а? – подумал Беллами. – А не было бы ветра, она бы попросила оставить воздух таким же спокойным?»
– Мы получили ответ, – заявила женщина уже чуть тише и повернулась, чтобы вести остальных обратно. Но, не успев развернуться, она вдруг замерла, недвижная, как статуя.
Беллами задержал дыхание. Она разглядывала усыпанную щебнем долинку и иногда, казалось, смотрела прямо на него.
– Давайте отдохнем чуть-чуть, – ласково сказала она и опустила плечи. Женщины исчезли в здании. Выждав немного, Феликс пробрался к Беллами через мусор.
– И что это было? – прошептал он.
– А вот это нам надо выяснить, – прошептал Беллами в ответ, – мне кажется, сегодня нам везло слишком часто.
– Ага, – Феликс собрался уходить, – пошли…
Земля зарычала, и камни разошлись под ногой Феликса, мгновенно поглотив его. Разинув рот, Беллами на четвереньках подполз к месту, где исчез его друг. И только тут выдохнул – паника сменилась облегчением.
Феликс, удивленный, но невредимый, лежал на полу какого-то погреба. Он застенчиво посмотрел на Беллами:
– Кажется, я знаю, как попасть внутрь.
Не колеблясь ни секунды, Беллами спрыгнул к Феликсу. Огляделся и заметил тусклый свет. Значит, раньше это был туннель.
Он вытащил из кармана каменный кинжал и сжал его в ладони – на всякий случай. Потом кивнул в сторону света.
– Пойдем.
Феликс, пригнувшись, поспешил за ним. Их шаги эхом отдавались в пустом туннеле, как они ни старались идти потише. Это было глупо и безрассудно, но шансов получше им пока не подвернулось.
Беллами замедлил шаг. Что-то преградило им путь. Кажется, тележка с каким-то непонятным грузом. Он прислушался, ничего не услышал, двинулся вперед и дотянулся до края тележки, чтобы отодвинуть ее и идти дальше.
И тут он нащупал верхний край ящика, из которого что-то торчало. Что-то круглое, острое, с маленьким металлическим выступом сверху. Беллами замер. Положил эту штуку обратно и осторожно отвел руку. Отступил на шаг.
– Твою мать, – сказал он со смешком, – тут полная телега оружия. Ружья, бомбы… как раз то, что нам надо.
Феликс не поверил и протиснулся мимо Беллами посмотреть.
