– Если бы она в тот день не заговорила… – кажется, это была Марго.
– Да, Гласс осталась бы среди прочих девушек, – произнесла Сорен. Все остальные сразу умолкли, – именно поэтому ее и взяли. Но мне кажется, что среди нас она будет полезнее. Она нам подходит. К тому же, у меня ощущение, что она может не сойтись в пару.
– Да? – переспросила Марго.
Гласс задержала дыхание, вжимаясь в угол, чтобы не шевелиться, и приложила ухо к крошечной трещине в двери. «Сойтись в пару?» Что это значит?
– Я чувствую другую привязанность, – говорила Сорен, – она влюблена, и это чувство пока никуда не делось. Это закрывает ее для мужчин, но открывает для Земли. Для нас. Так что к ее спариванию надо отнестись повнимательнее.
Гласс прижала руки к груди. Откуда Сорен это знает?
– В любом случае, для всех, кроме нашей новой подружки, все пойдет, как обычно, – сказала Сорен. В комнате как будто зашевелились, вставая со стульев. – Закончим спаривание завтра, чтобы первые ритуалы были как можно плодороднее. Если будет на то воля Земли.
– Если будет на то воля Земли, – повторили все остальные. Кажется, их было четверо или пятеро. Гласс так и не позвали. Возможно, этот разговор, что бы он ни означал, вовсе не предназначался для ее ушей. Мозг работал не слишком хорошо, но в дело вступили инстинкты. Она быстро переоделась обратно в ночную рубашку, стараясь действовать как можно тише, снова залезла под одеяло и закрыла глаза. Дверь почти сразу же открылась, и она услышала тихий голос Дары:
– Гласс? Ты нам нужна.
Гласс медленно поднялась, делая вид, что только проснулась.
– Извини. Я проспала?
Дара сочувственно улыбнулась.
– Ничего, привыкнешь. Несколько минут у тебя есть. Выходи, мы ждем.
На этот раз Гласс не спешила одеваться. Выходя из комнатки, она все еще расправляла подол и надеялась, что все решат, что она разрумянилась со сна, а не от страха.
– Извините, что так долго собиралась, – сказала она, входя в комнату. Там сидело шесть женщин в сером. Все они смотрели на Сорен, которая пристроилась у потрескивающего очага на толстом шерстяном ковре. – Я готова.
Сорен с доброй улыбкой оглянулась на нее и похлопала по ковру рядом с собой.
– Садись.
Гласс повиновалась, втиснувшись в крошечное пространство рядом с Сорен.
– Ты поспала? – ласково спросила Высшая Защитница.
– Да, спасибо, – Гласс заставила себя улыбнуться.
– Вот и хорошо. У нас много очень интересной работы. Грядут события, в которых ты, надеюсь, примешь участие. Мы готовим новую церемонию Поиска Пары, один из самых священных наших ритуалов.
Тут уж Гласс не пришлось симулировать интерес.
– А что это?
– Ну, для начала мне нужно кое-что тебе рассказать об истории нашего народа. Послушаешь сказку?
Гласс кивнула, и Сорен продолжила:
– Когда-то Защитники жили в укрытиях далеко на западе, где горы высоки, а природа сурова, не то что здесь. – Сорен говорила нараспев, как будто уже рассказывала эту историю сотни раз. Гласс почти задремала под звуки ее голоса, каждое слово окутывало ее, как одеялом.
– Какое-то время, пока Земля исцеляла себя, они жили под землей, но они не могли кормиться там достаточно долго. Они вышли на поверхность слишком рано, – она заговорила строже, и чуть поджала губы, – воздух был отравлен, а вода грязна. Они провели на поверхности всего несколько дней, а потом поняли, насколько страшно все вокруг. Они должны были вернуться на грудь Земли, которая защитила бы их. Но где и как? Они уже стали отчаиваться, когда Земля послала им видение… луч света, ведущий на восток. Прошло всего несколько часов, и они нашли.
– Что нашли? – жадно спросила Гласс.
– Дар Земли, – Сорен улыбнулась, – дверь в другое убежище. Засовы разъел воздух, который мучил и Защитников. Они открыли дверь и нашли воду и еду, которых хватило еще на пятьдесят лет.
Гласс не хотелось задавать вопросы, но она не сдержалась.
– А там уже были другие люди?
Сорен серьезно кивнула:
– Были. Некоторых поразил рассказ Защитников о том, как они нашли путь к спасению. Они стали друзьями Защитников и примкнули к их рядам. Другие разозлились оттого, что кто-то проник в их убежище. Они захотели выгнать Защитников назад, на верную смерть. Этих людей пришлось… подавить.
