брюшной полости пациента штукатурку.
– Блин, да когда же у них там уже заряды закончатся? – пробурчал дядя Стёпа, сидящий напротив меня. – Седьмой час уже шмаляют, не надоело им ещё?!
– Рискну предположить, что не скоро, – высказалась Любовь Юрьевна, уныло ковыряющаяся в каком-то жуткого вида устройстве, предназначенном для контроля ксенофауны. – Если американцы умудрились запихать боевой лазер в один из своих спутников, то и о подходящем к нему источнике питания наверняка позаботились. Солнечные батареи невероятной эффективности или компактный реактор… Не важно! Если бы я конструировала подобную штуку, то точно сделала бы её способной обходиться без перезарядки как минимум сутки.
– Шесть часов с начала этого глупого конфликта уже прошло, осталось потерпеть совсем чуть-чуть, – улыбнулся я. – А максимальный срок его активной работы вы назвали бы какой? Ну, вот так, чисто теоретически?
– Хм… Неделю? – Ответ женщины сразил меня не хуже, чем поток фотонов, периодически извергающийся из космоса на одну из целей под ним. Козырная карта, которую янки вытащили из своего рукава уже через несколько минут после начала конфликта, оказалась для нас неприятным сюрпризом. Заранее готовившиеся к войне соседи начали с того, что почистили орбиту от русских спутников настоящей космической пушкой, прятавшейся в недрах одного из их вращающихся вокруг Циратры аппаратов. А после этот чёртов лазер переключился на наземные цели. – Низкий темп стрельбы обусловлен скорее опасением, как бы чего в излучателе от высокой нагрузки не выгорело. Ремонтника-то на орбиту закинуть будет сложновато.
Стрелял космический лазер всего один раз в четверть часа… Обычно. Но при расправе со спутниками он выдавал выстрел раз в пять-семь минут. А при стрельбе по наземным целям, если после выстрела кто-то рисковал высунуться на открытое место, мог выдать почти сразу же ещё один импульс всё сжигающего света. Мы узнали эту истину опытным путём, ценой нескольких жизней.
– Когда я начинал эту войну, то не предполагал, что у противников будут бесконечные боеприпасы! – Дядя в раздражении отодвинул от себя тарелку с водорослями, в которой ковырялся без особого аппетита. Подсластители, ароматизаторы и прочие эмульгаторы остались на кухне… Сгоревшей кухне. Удар прошедшего через атмосферу Циратры луча сам по себе был не очень силён, Глыбин его быстро приравнял по мощности к обычному миномёту. Проблема заключалась в том, что в зоне его поражения практически неизбежно начинался пожар, поскольку от подобных температур вспыхивало дерево, которым мы обильно замещали нужные в других местах высокопрочные и дефицитные земные материалы. – Мы точно никак не можем сшибить к чертям собачьим эту бандуру?
– За те полчаса, что прошли с момента предыдущего подобного вопроса, новых средств поражения класса «земля-космос» у нас не появилось. – Ловцов, возглавлявший все вооружённые силы «Гагарина», казался на удивление безмятежным, учитывая нынешнюю ситуацию. Впрочем, с точки зрения военных, ничего страшного действительно пока не произошло. Ну, устроили нам периодические беспокоящие обстрелы, ну, пришлось эвакуировать людей и оборудование в выкопанные на всякий случай под кораблями бомбоубежища. Число погибших от обстрела за это время измерялось лишь полутора десятками человек и пока укладывалось в допустимые потери. Ну а то, что сбить чёртову штуковину обеими имеющимися в наших арсеналах ракетами не получилось… Это война, на ней бывают поражения и неудачи. – Потерпите, ещё два часа, и его унесёт на противоположенную сторону планеты.
На экране моего скафандра запиликал значок входящего сообщения. Кажется, очередное сообщение от умных приборов об их неисправности. Компьютеры брошенных в неблагоприятных условиях машин фиксировали неисправности и звали на помощь своего ремонтника, не понимая, что сейчас ему, мягко говоря, не до них… Только почему в запросе вместо цифробуквенного индекса ошибки стоит фраза «Да ответьте уже кто-нибудь!». Искусственный интеллект я на свои машины вроде не ставил, да и спам-агенты до Циратры пока вроде не дотянулись…
– Экипаж «Победы» добрался до остатков нашей ГЭС! – вскочил я, бегая глазами по строчкам послания. – Они мне сообщение по кабельной связи прислали!
По помещению бомбоубежища пронеслось несколько тихих радостных вскриков. Экспериментальную платформу вместе со всеми, кто в ней находился, мы уже успели записать в невосполнимые потери.
Нашу летающую артиллерию сбили вражеские беспилотники. Их ракеты были не слишком мощны, но зато их оказалось много, очень много. Рой летательных аппаратов тяжелее воздуха стартовал из недр американской колонии сразу же после того злополучного скандала по видеосвязи и бросился со скоростью трёхсот километров в час прямиком на перехват «Победы», возвращающейся домой после обстрела улепётывающих европейцев. Похоже, янки просто подставили под удар своих кузенов из Старого Света, заранее просчитав наши действия. Перехватить сотни стремительно пожирающих расстояние машин нам не удалось. Нет, какая-то их часть была сбита аналогичными устройствами российского производства, а ещё часть повредили пулемёты летающей платформы, но оставшихся более чем хватило, чтобы выпустить по парочке крохотных управляемых ракет. Каждая из них могла бы представлять угрозу максимум для обычного гражданского автомобиля. Но все вместе они изорвали корпус «Победы» в клочья и ссадили судно с небес на землю. Связь с ним прервалась, а выйти из-под крыши и устроить спасательную экспедицию стало бы чистым самоубийством. Лазерное оружие имело множество недостатков: цену, малую мощность, высокую сложность в эксплуатации… Но перечёркивались они всего одним достоинством: нацеленный куда надо луч не промахивался, ибо нет и не было у человечества двигателя, способного обогнать поток заряженных частиц. Да и в ближайшем будущем он вряд ли появится.
– Сколько их? – деловито уточнил Ловцов, подобравшись. – В каком состоянии? Помощь нужна?
