короткими и нешифрованными сообщениями. Олега радовало то, что Анжела осталась в числе тех, кто отделался по факту легким испугом. Но одновременно весьма тревожил и тот факт, что вместо безопасного госпиталя где-нибудь в паре сотен километров от линии фронта ей теперь придется участвовать в грядущей мясорубке. А иллюзий насчет будущего сражения не питал никто. Даже самый тупой автоматрон, наверное, мог докумекать своими заржавевшими мозгами о начале жуткой бойни уже через считаные часы. А может быть, даже и минуты.
– Мне страшно, – немного помолчав, сказала вдруг Анжела. – Такие большие сражения, в которых с обеих сторон участвуют архимаги, довольно редки. Даже во время Третьей мировой их было то ли десять, то ли пятнадцать. Да, можно гордиться тем, что принимали участие в столь судьбоносных моментах истории, и хвастаться памятными медалями…
– Только тиражи у подобных наград на порядок меньше, чем число людей, оставшихся мертвыми на поле боя. Короче, мне тоже страшно, – хмыкнул Олег, закончив возиться с самим шлемом и принявшись проверять надежность креплений, которыми тот должен был соединяться с верхней частью грудной и спинной пластины самодельного панциря. Стефан оставил о первом прототипе силовой брони достаточно лестный отзыв, а потому целитель рискнул сделать и для себя его облегченную версию. Встроенное оружие отсутствовало полностью, меньше синтетических мышц, тоньше броня… Зато вес куда меньше, защищенность значительно выше и можно сделать жесткое крепление, на которое будет приниматься неизбежная при выстрелах отдача. Да, получившийся недодоспех значительно снижал мобильность парня и напрочь лишал его возможности совершать прыжки или там эффектные увороты, но порхать как бабочка и жалить как пчела одноногий инвалид все равно не собирался. – Сейчас вот прозвенит гонг боевой тревоги, и мы получим лишь пять минут на боевой сбор, прежде чем выдвинуться…
Гонг, оповещавший экипаж о переходе из относительно расслабленного состояния полной боеготовности к непосредственному участию в боевых действиях, выбрал как раз этот момент, чтобы злобно, пронзительно и нагло прозвенеть на весь корабль.
– Твои предсказания ближайшего будущего мало-помалу становятся все точнее. Куда мы выдвинемся-то? – с интересом осведомилась Анжела у своего парня, помогая ему одеться в броню. Главным образом именно для этого и нужен был некоторый временной лимит при объявлении боевой тревоги, поскольку круглые сутки находиться в доспехах не мог практически никто. А разного рода зачарованные латы продолжали оставаться среди бойцов очень и очень популярными. – И что там будет нас ждать?
– Куда – не знаю, – развел руками Олег, задумавшись о карьере профессионального игрока. Ну или хотя бы любителя. Страдавшие от неизбежных во время такого конфликта нервных потрясений солдаты и офицеры в минуты отдыха активно радовались жизни и глушили свой стресс не только доступными девками и водкой, но и картами. Про артефакты, поместья и даже пригодных для договорного брака дочерей, пущенных по ветру игроманами, народная молва активно разносила сплетни одна другой невероятней. И не совсем без оснований. Наглеть с выигрышами, конечно, не стоило. Ибо люди в боевых частях собрались суровые, а прилетевшей из-за угла пули или официальной смертельной дуэли еще никто не отменял… Однако увеличить свое жалованье процентов на двадцать – двадцать пять можно было бы без особого риска. – А что нас там ждет, можно и без пророческого дара догадаться. С самого начала артиллерийской подготовки над каждым конкретным человеком в любой из трех готовящихся к битве армий нависла угроза полной задницы. И теперь она стремительно опускается, оставляя всех нас между левым и правым полушариями оной.
– Раньше ты был куда более осторожен в своих высказываниях. Значит, раз твое чувствующее угрозу подсознание прорывается наружу в виде ругани, там будет куда хуже, чем обычно, – нахмурившись, заметила девушка, а потом вдруг подскочила к Олегу и впилась ему в губы страстным поцелуем. И к тому же за секунду до того, как оборвать поцелуй, больно ущипнула за ягодицу. – Взбодрись и не смей раскисать! Мы еще живы, и я не прощаюсь!
– Ведьма… – с непонятной даже ему самому интонацией протянул парень, провожая взглядом стремительно удалявшуюся от него подругу, которую он так и не успел наградить карательным шлепком. – Анжела, только посмей умереть, слышишь меня?! Из принципа научусь некромантии и буду тебя вечность с того света призывать, чтобы ты мне парадную форму гладила!
Единственным предметом местной бытовой техники, с которым Олег так до конца и не смог освоиться, являлся утюг. Все имеющиеся в зоне его досягаемости модели были очень большими, тяжелыми и беспроводными по причине неиспользования в своей работе электричества. А зачем, если есть горячие угли, которые под воздействием пары простеньких рун на корпусе не остынут на протяжении нескольких часов? Этими чугунными чудовищами инвалид неизменно наглаживал ужасные складки, которые превращали официальную одежду в черт знает что. Приходилось прибегать к помощи профессионалов в виде всегда готовых подработать представительниц обслуги – прачек, кастелянш или швей… Правда, последнее время их во всех смыслах слова заменила Анжела. И не сказать, чтобы девушка этим фактом особо возмущалась. Спасало то, что не так уж и часто ему требовалось куда-то отправиться при полном параде. Ну а повседневная одежда на фронте считается чистой в том случае, если она не может при снятии сохранить свою форму из-за слоя окаменевших солевых отложений пота, и если с нее не капает свежая кровища.
Как и при захвате крепости, корабль был перегружен взятыми на борт войсками, только на сей раз это была обычная пехота. Витязи вместе со своими расчудесными конями, превосходящими по ТТХ[37] иные образцы примитивной бронетехники, сейчас куда больше пользы могли принести, передвигаясь по земле. Олег, квартировавший в лазарете, оказался по большей части избавлен от толкучки и предоставлен самому себе. Однако его отдых быстро кончился. Буквально через пять минут после старта корабль содрогнулся сначала от залпа бортовых орудий, а потом от попаданий. И целителя вызвали на орудийную батарею, где один из снарядов ворвался внутрь, выведя из строя нескольких канониров и набившихся в это место солдат из числа временных пассажиров.
