конечно, можно… Клейменые контрактники все же не рабы, кто бы чего себе лишнего ни воображал. Но зато если победите, то на нас всех сверху прольется настоящий золотой дождь. Да и оказаться на слуху у нужных людей – считай, половина дела для успешной карьеры.
– Соблазнительное предложение. Учитывая, как мы каждый день на войне рискуем, просто настоящий подарок судьбы! – расплылся в ухмылке Стефан. – Ну, Олег, повеселимся?
– А как насчет закрытия нашего контракта с армией? – уточнил одноглазый инвалид, потирая шею. Нанесенная на нее печать изрядно его нервировала самим фактом своего существования. – Тем, кто хочет поглазеть на эти гладиаторские бои, ведь можно решить данную проблему одним росчерком пера.
– Тут ситуация будет несколько сложнее, чем вам кажется, – задумался священник, несмотря на изрядную степень опьянения сохранивший способность к логическому мышлению. И даже озвучиванию оного с помощью всем понятной членораздельной речи. – Вы давали присягу императору и государству, обязуясь служить им. Взамен вы получили от них определенные привилегии. Да, некоторые поступки могут сократить данный срок, а еще большее их количество – увеличить… Но просто перекупить этот контракт по закону нельзя. Есть, разумеется, исключения из любых правил. Но боюсь, вы не настолько будете интересны нашему высочайшему гостю из августейшей семьи. Однако солидную сумму в золотых с минимум двумя нулями по итогам боя вы точно получите. А еще я могу похлопотать, чтобы над вами поработали лучшие целители из тех, которые есть в стране. Вырастить ногу и глаз они вряд ли согласятся, все-таки это долго. Но чужую приживят на раз.
– А мой контроль улетит со свистом к черту на два. И восстановится до прежнего уровня только через полгода. И как-то сомнительно, чтобы на это время я оказался избавлен от необходимости исполнять свои обязанности целителя и погонщика големов. Но это далеко не единственная причина, чтобы сказать «нет», – покачал головой Олег, немало читавший про магическую трансплантологию из самых шкурных интересов. Большинство изученных им источников данной процедуры не советовали просто категорически, отдавая преимущество маго-механическим протезам. Уж больно последствия пересадки чужой тушки могли появиться нехорошие. Особенно если прежнего владельца нужного органа убили именно ради него. Мертвые мстить умели… И иногда они возвращались из-за грани. Особенно если получали возможность постоянно тянуть силы из кого-то живого благодаря сохранившему связь с прежним владельцем куску мяса. – Как-то сомнительно, чтобы на случай появления осложнений мной опять занялись высокоранговые целители. Или хотя бы избавили на достаточный срок от роли поводыря големов – все-таки время военное. В общем, я против. И тебе, Стефан, не советую.
– Почему? – удивился егерь, в недоумении глядя на своего друга. – Думаешь, мы вдвоем не сможем раскатать эту девку, если будем знать, к чему готовиться? По-моему, все шансы будут уже на нашей стороне! Уж если это будет нормальный поединок, ты имеешь полное право сбегать до ангара с техникой и взять себе парочку железных болванов! Да и я не поленюсь прихватить из оружейной башенный щит, которым можно прикрыться от метательного железа и боевых заклинаний низшего круга.
– Ниндзя – это ассасин и шпион, не штурмовик. Лишаясь эффекта внезапности, он по определению теряет минимум половину своей силы. Семь из десяти, что вдвоем мы ее сделаем, – согласно кивнул Олег, а потом посмотрел на отца Федора. – Только я не хочу выпускать на потеху каким-то титулованным задницам кишки девчонке, вся вина которой в том, что ее начальница кровожадная сука. Именно она ведь предложила идею реванша, верно?
– Возможно, – уклончиво ответил отец Федор, стыдливо отводя глаза. – А ты что решил, Стефан? Думаю, если у тебя будет другой напарник примерно той же квалификации, поединок все же состоится. А желающего найдем быстро.
– Нет, пожалуй, я тоже вне игры, – покачал головой егерь. – Война и сражение – это одно дело. Но убивать женщину, которая тебе не враг… Ну, давайте будем считать, что подобная репутация карьере только навредит. А я намерен ее сделать, и отнюдь не как наемный бретер. А желающих подуэлировать ради развлечения, денег и славы, думаю, вы и без нас найдете воз и маленькую тележку.
– Хорошо, вы сделали свой выбор. Может, он и правильный, кто знает, – пожал плечами священнослужитель, слегка покачиваясь под порывами несуществующего ветра. – Но, Олег, тебе не следует так говорить о тех, кто стоит неизмеримо выше тебя. Ведь, как известно, всякая власть от Бога…
– В том числе и такая, которая позволяет делать из людей игрушки и убивать их себе на потеху? Заставлять других страдать ради своего имиджа и понтов? – Олег покачал головой, чувствуя, как в его душе разгорается злоба. Мало чего он не любил так, как лицемерия. Расчищаешь себе дорогу, идя по головам других? Наживаешься на своих капиталах, в то время как другие голодают? Легкой рукой обрекаешь на смерть посторонних ради своих интересов? Пусть так, в этой жизни подобный стиль поведения обычно ведет к успеху. Но в таком случае не надо делать вид, будто ты хороший человек и уже только по этой причине заслуживаешь уважения! – Если так, то прошу уточнить, от какого именно Бога такая власть. У меня к нему будет ряд вопросов. Конечно, вряд ли их когда-нибудь получится задать… Надлежащим образом, для большей доходчивости приставив к его башке пушку поубойнее. Ну а вдруг?
Печать на шее инвалида взорвалась жуткой болью, от которой Олегу мгновенно захотелось завыть, заскрипеть зубами и начать ругаться в полный голос. Магическое клеймо, на которое почти не действовали его способности целителя, с каждой секундой наращивало свою мощь. Пока он мог терпеть его воздействие… Пока. Но ограничивающий свободу начинающего чародея поводок натянулся достаточно сильно, чтобы напомнить о своем существовании. И о том, что по мановению мысли вышестоящих он за секунду может превратиться в петлю палача.
– Богохульник. Запрещаю тебе в течение недели пить спиртное! – сверкнул глазами отец Федор. Правда, почти сразу священник несколько успокоился
