Там построена Цитадель Рофура, являющаяся неприкосновенным оплотом для всех магов Продола. Возглавляет наш орден архимаг Олирист Энкирстун, истинный маг, ректор юхарской Академии Магии. Вот уже два десятка лет я, маг Фэриор Острич, выполняю его задание по поискам утраченного артефакта Хаэниров. И теперь, когда поиски привели меня сюда, в Ясеневый Город, я могу с гордостью сказать, что задание архимага выполнено.
– Вы нашли артефакт? – придавая своим словами нотку удивления, спросил Фарух.
– Этот артефакт – один из самых могущественных творений придворных алхимиков, прозванный Огненное сердце, сейчас находится у тебя, мой друг, – ответил маг. – До последнего момента я не был уверен, что иду по нужному следу. Огненное сердце впервые появилось в поле нашего зрения, когда его купил один из богатейших работорговцев юга – Джалахар Наджиб. Купец долгие годы изучал артефакт и даже прибегал к знаниям странствующих магов, которые не были членами ни одного из орденов. В конце концов, он подарил амулет своему племяннику и первому помощнику – Хаджи.
Когда маг произнёс это имя, Фарух непроизвольно вздрогнул. Рука его потянулась к амулету, нащупав приятное тепло в районе груди.
– Да, это был именно тот Хаджи, у которого ты украл Огненное сердце в трактире Золото Королей, – кивнул Фэриор Острич.
– Я ничего не крал, – заявил бард, протестуя.
– Без надобности врать мне, – улыбнулся маг. – Я слежу за Хаджи с тех пор, как он покинул Юхар, отплыв на корабле в сторону Эндердаля. Я был в Лунной Розе в тот день, когда ты едва унёс ноги от гвардейцев. Тебе несказанно повезло, хочу заметить, немалую роль в такой удаче сыграло и Огненное сердце.
– Не понимаю, о чём вы говорите, – скрестив руки, продолжал отпираться Фарух.
– Буду откровенен, – сделав шаг вперёд, проговорил маг. – Я искал древний артефакт династии Хаэниров, но нашёл куда более ценный экземпляр. Я нашёл того, в чьих жилах течёт императорская кровь, ибо только такой человек способен управлять силой Огненного сердца. Не знаю, случайность это или дар богов, но ты – Фарух из Когорота, потомок древней династии Хаэниров и маг крови, самый могущественный из ныне живущих волшебников.
Бард побледнел и посмотрел на Анли, которая мирно посапывала в телеге.
– Похоже на бред, – наконец выпалил полукровка.
– А то, что ты подчинил себе пламя, тоже бред? – улыбнулся Фэриор Острич. – Ты чувствуешь прилив сил, так ведь? Ты легко ушёл от опытных воинов в Лунной Розе, ты выжил после смертельных ран. Ты даже внешне за это время изменился. Это амулет так действует на тебя. Магия огня – самая мощная из всей боевой магии, считается наиболее сложной в обучении, но именно она является самой разрушительной из всех. Только император Рофур I сумел подчинить себе пламя, и ты, Фарух, являешься его прямым потомком.
– Подождите, – выставив вперёд руку, проговорил бард. – Дайте переварить сказанное. – Южанин кивнул в знак согласия. – то есть, вы хотите сказать, что я, полукровка из забытого села на юге Юхара, странствующий бард и вор – потомок древней императорской династии, в котором течет кровь мага?
– Совершенно верно, – закивал Фэриор Острич, – к тому же, ты – самый могущественный маг из известных на всем Продоле. Так будет точнее.
Фарух потер глаза, едва не рассмеявшись.
– Что вам от меня нужно? – сказал он, наконец.
– Ты, – ответил тот. – Мне нужен ты, маг крови. Ты должен вступить в Орден Рофура, принести присягу архимагу Энкирстуну и стать одним из нас. Ты пройдёшь обучение в юхарской Академии Магии и познаешь суть вещей. У тебя будет всё, о чём ты только мечтал, Фарух из Когорота. Ты даже и вообразить не можешь, что ждёт тебя впереди. Ты изменишь этот мир, я знаю.
– Звучит неплохо, – покачал головой полукровка, – но не думайте, что я сразу куплюсь на красивые слова.
Нужно обдумать всё как следует. Откуда мне знать, что всё сказанное – правда?
– Думаю, что в Дивном Пивне я доказал, что я как минимум, не мошенник. На самом деле, я истинный маг, специализирующийся на магии воздуха. И я ни на чём не настаиваю. Позволь мне хотя бы оберегать тебя первое время, потому как твоя жизнь для нас во сто крат ценнее Огненного сердца и жизней всех магов ордена вместе взятых.
– Вы хотите, чтобы я отдал вам его? – подозрительно, покосившись на Огненное сердце, спросил Фарух.
– О, что ты, – отмахнулся Фэриор Острич. – Этот артефакт принадлежит тебе по праву, ведь без императорской крови он превращается в обыкновенную безделушку. Теперь вы с Огненным сердцем – одно целое. Бахвал Хаджи говорил о том, что он предок Хаэниров на каждом шагу. Даже его дядя начал ему верить. Однако это была наглая ложь. Он не обладал даже задатками мага, не говоря уж о хотя бы капле великой императорской крови в его жилах.
Сзади послышался топот, и на лице Фэриора Острича вырисовалось волнение.
– Молчи, говорить буду я, – промолвил он полушёпотом.
Повозку догнали шестеро конных. Головы их покрывали синие капюшоны, за поясом виднелись мечи. Лошади, несмотря на дождь, были в мыле, а значит, всадники не жалели их.
– Именем князя Онора Аегилля, – проговорил первый из них. Голос его был громок и скрипуч. – Остановитесь.
Фэриор Острич натянул поводья, и лошадь остановилась. Повозка скрипнула. Фарух испуганно посмотрел на всадников. Облачены они были в синие
