Прошло несколько минут, прежде чем уши серой поднялись. Рыжий приподнял ей голову и вгляделся в лицо. Эльфийка открыла глаза, желтые и затуманенные.
– Варда… – прошептала она и слабо улыбнулась. – Ты здесь.
Странник приподнял ее и прижал к себе, словно маленькую эльфийку, которой приснился кошмар.
– Конечно, дурочка, – проговорил он ласково. – Я здесь.
Серая попыталась его обнять, но руки пока не слушались, она смогла лишь уткнуться лицом ему в грудь. Вокруг бушевали пламя и битва, словно в последний день мира, эльфийка прижалась к эльфу, зная: теперь ей ничто не грозит.
Варда провел ладонью по ее волосам, под пальцами хрустнуло – отломились опаленные кончики. Он медленно отстранил эльфийку и заглянул в глаза.
– Где браслет, что я подарил? – спросил он.
Измученное лицо Каонэль стало виноватым, она тяжело выдохнула, все еще приходя в себя, и кивнула на огненную стену.
– Он там, – произнесла она слабым голосом. – Сорвало, когда демон ударил. Здесь ализарин. Везде. Голова кружится, Варда.
Серая снова стала обмякать в руках эльфа, веки прикрылись, оставив узкие щелочки с желтым светом.
Осторожно опустив Каонэль на землю, Варда крутанулся на колене и сунул руку в огонь. Кожа моментально покраснела и покрылась пузырями. В воздухе появился запах паленого мяса, но эльф молчал, лицо осталось невозмутимым.
Он шарил рукой на противоположной стороне огня в поисках вещицы и наблюдал, как его кожа покрывается пузырящейся коркой. Наконец под пальцами звякнуло, он схватился и дернул на себя.
На ладони заблестел серебристый браслет с синим, как глубокое море, камнем в середине. Край треснут, потому и слетел во время атаки.
Варда взял эльфийку за руку и надел браслет, надежно зажав на кисти. Затем снова влил порцию белой жидкости ей в рот и посадил.
Каонэль опять потребовалось несколько минут, чтобы проглотить содержимое и прийти в себя. Когда наконец открыла глаза, они снова живо заблестели желтыми искорками.
Серая вытерла губы и проговорила:
– Ледяное молоко такое… Ледяное.
Варда хмыкнул и улыбнулся, не сводя взгляда с лица Каонэль. Та посмотрела себе на запястье и погладила браслет.
– Спасибо, – проговорила она.
Варда придержал ее за локоть, помогая подняться. Серая заметила обожженную руку эльфа и в ужасе прикрыла рот ладонью.
– Ты ранен! – выдохнула она. – Больно?
И тут же прикусила язык. Странник с укором посмотрел на нее, словно та дитя неразумное, и проговорил, подводя к единорогу, который все это время неподвижно следил за эльфами:
– Если хотела обругать, могла просто человечьим отребьем обозвать или еще как-нибудь.
Каонэль спохватилась и виновато приподняла брови.
– Я не хотела, – сказала она тихо. – Я… я… Спасибо.
Варда обхватил ее за талию и посадил на единорога. Та даже не возмущалась, что ей помогли, как какой-то придворной курице. Только поерзала на гладкой спине, устраиваясь поудобней. Странник взлетел на зверя и оказался позади нее. Эльфийка съежилась и прижала уши, стыдливо поглядывая назад.
– Ладно тебе, – проговорил странник. – Я не сержусь. Что ты, в самом деле, как эолумская леди? Мне больше нравилось, когда ты скалилась и бухтела.
– Серьезно? – не поверила Каонэль, поднимая уши.
– Честное слово, – ответил рыжий и стукнул единорога пятками в бока.
Зверь заржал и ринулся сквозь пламя. Варда прикрыл Каонэль, защищая от оранжевых языков, хоть это и не очень действенно. Серая всем телом прижалась к страннику, словно пыталась им укутаться.
Когда они выскочили на свободное от огня место, Варда обнял ее за пояс и прижал так, что даже тролли не смогут оторвать. Каонэль расслабленно выдохнула, как любая эльфийка в руках того, кто обязательно защитит, спасет и решит проблемы.
Вокруг творился хаос. Огненные вихри носились по плато, сметая все, что попадается на пути. Часть белокожих эльфов гонялась за ними, стреляя чем- то сияющим. От этого вихри распадались на угольки и раскатывались в стороны, оставляя выжженные дорожки.
Другие эльфы бились с огненным демоном, который уже не казался таким непобедимым – все тело покрыто белыми дырами, из которых сочится лава, настолько горячая, что долго не застывает после падения на землю. У его ног рубились эльфы с сияющей белой кожей. Рядом с поломанной рощей другая часть войска метала в него магические столбы.
Каонэль изумленно уставилась на войско и выдохнула:
