Кузьма Георгиевич объяснился с врачами из подъехавшей к аэропорту «Скорой», пожелал сонной девушке удачи, перебросился несколькими словами с её обеспокоенным мужем, проводил их и только после этого отправился на парковку у аэровокзала.
Пассажиры уже разъехались, других самолётов в ближайшее время не ожидалось – ни на вылет, ни на прилёт, и на довольно большой площади было пусто – машины три, не больше, среди которых выделялся массивный американский внедорожник с тонированными стёклами и мощным таранным бампером.
К нему-то и подошёл доктор, открыл дверь и уселся рядом с водителем.
– Как долетели, брат Петриус? – поинтересовался тот, мягко трогая машину с места.
– Хорошо. Добрый вечер, Керо.
– Добрый вечер, брат Петриус. – Короткая пауза. – Вы выглядите усталым.
– Человской женщине стало плохо, и мне пришлось спасать её ребёнка.
– В смысле, ребёнку стало плохо?
– В смысле, у бедняжки почти случился выкидыш, и пришлось принимать экстренные меры.
– На которые вы угробили весь свой запас магической энергии?
– Его можно восстановить. – Петриус извлёк из портфеля маленькую чёрную пирамидку, прочитал короткое заклинание и крепко сжал её в руке, впитывая поступающую энергию.
– Никогда бы не подумал, что эрлиец займётся врачеванием бесплатно, – поддел собеседника водитель.
– А если бы на неё напали? Ночью. В тёмном парке… – Бледность исчезла, но брат Петриус продолжал говорить медленно и устало: – Неужели вы не убили бы нападавшего?
– Убил бы, – поразмыслив, ответил Керо.
– И выставили бы счёт?
– Э-э… – Водитель был профессиональным киллером, получающим плату за каждую отнятую жизнь, но сейчас он с улыбкой признал: – Подловили.
– Знаю. – Эрлиец убрал опустевшую пирамидку в портфель и осведомился: – Узнали что-нибудь интересное?
– Я приехал в город всего на шесть часов раньше вас, – напомнил водитель.
– И ничего не выяснили? – притворно удивился врач.
– Если вам интересно, нашёл ли я вашего друга Сиби, то нет, не нашёл. Он очень хорошо прячется, и магическое сканирование ничего не показало… В смысле, показало только известных колдунов.
– Как же мы его отыщем? – В голосе Петриуса послышалось разочарование, он явно надеялся, что цель обнаружена.
– Мы найдём Сиби через тех, кто отправил вам послание, – спокойно объяснил Керо.
– Я же говорил, что проследить отправителя не получилось даже у моих знакомых из «Тиградком».
– В этом нет необходимости, – усмехнулся водитель. – Сиби планирует провести сложный обряд?
– Да, – кивнул эрлиец. – Сложный и требующий серьёзного подготовительного периода.
– Значит, ему нужна магическая энергия и припасы?
– Безусловно.
– В таком случае он, вероятнее всего, обратился к Меркелю, которого считают главным в Уфе контрабандистом.
– Меркель? – Петриус поднял брови. – Пакистанец?
– Скорее всего, хорват.
– Откуда в Уфе хорват?
– Из Тайного Города, – пожал плечами водитель. И развил тему: – Если хотите, можно поехать к Меркелю прямо сейчас; как показывает опыт, челы крайне нервно переносят ночные допросы, и нет никаких сомнений в том, что наш друг продемонстрирует невероятную искренность.
– Нет, – поколебавшись, решил брат Петриус. – Хватит на сегодня челов, я хочу отдохнуть.
– Как скажете.
И внедорожник взял курс на «Хилтон».
При расставании Бранделиус пообещал позвонить, но свой номер не оставил, взял лишь телефон Виктора, и потому следующие две недели стали для Громова настоящей пыткой.
Нет, первые дни дались легко: Виктор не сомневался, что новый знакомый вот-вот объявится, а потому вёл себя как обычно, правда, всё время пребывая в приподнятом настроении, подобно человеку, который точно знает, что скоро в его жизни случится нечто безусловно приятное, и спокойно ожидает заслуженную радость.
Но время шло, Бранделиус не давал о себе знать, и в душу Виктора стали закрадываться сомнения.
Первая мысль: а не стал ли я жертвой розыгрыша? Чего проще: подкараулить одинокого прохожего в укромном и довольно таинственном уголке и
