– А чего? – Гость был настолько взволнован, что едва не допустил серьёзную ошибку. – Речь идёт об услуге? Назовите её. Вы ведь знаете, что с помощью артефакта я смогу…
– Нет, речь идёт не об услуге. – Девушка пошевелила пальцами. – Всё несколько сложнее…
– Артефакт при вас? – Гость больше не мог сдерживаться. Лишних действий он себе не позволил, чтобы – не дай Спящий – не показаться агрессивным. Но голос его предательски сорвался. – При вас?
– Да.
– Да?! – Судя по всему, посетитель не ожидал, что драгоценность, о которой он грезил вот уже несколько лет, окажется в заурядном гостиничном номере. – Вы носите его с собой?
– Я знала, о чём пойдёт речь, – спокойно напомнила Лариса.
Ей стало чуточку скучно. И чуточку грустно от того, что, неплохо начав разговор, гость постепенно скатился к заурядному поведению, показав себя тем, с кем бы ей не хотелось сотрудничать… С другой стороны, оставался шанс, что всё дело в волнении и именно оно мешает посетителю вести себя в подобающем ключе.
– И вы… – У гостя задрожали пальцы. – Вы мне его покажете?
– Да хоть сейчас.
– И вы… – Он сглотнул. – Вы не боитесь?
– Вас?
– Я знаю, это прозвучало самонадеянно… – Посетитель немного смутился. – Но вы готовитесь показать мне уникальный артефакт, а в таких ситуациях даже мышь способна биться, как лев…
– Правда? – прищурилась девушка.
– Мне так кажется. – Он покраснел.
– Номер защищён от построения порталов, – улыбнулась Лариса. – А сражаться со мной вам не под силу. При всём уважении.
– Пожалуй.
– В таком случае никуда не уходите.
Девушка легко поднялась, прошла в спальню – напряженно прислушивающийся гость различил скрип открываемой дверцы шкафа – и вскоре вернулась, держа в руках деревянную, отделанную бронзой шкатулку.
Расположила её на столе.
Уселась.
Улыбнулась.
Но не произнесла ни слова.
– Это оно? – почти шёпотом спросил гость после недолгой паузы. – Всё в этой шкатулке?
– Полный комплект, – подтвердила девушка. – И записи, включающие очень подробные инструкции, и сам артефакт.
– Вы с ним разбирались?
– Проглядывала мельком.
– Почему?
– Перед вами очень сложный артефакт, – мягко произнесла Лариса, глядя посетителю в глаза. – Чтобы разобраться с ним, требуются годы, которых у меня, к сожалению, нет. Мне нужно забросить все свои дела, вернуться к учёбе, повысить уровень своих знаний в нескольких областях и лишь затем заняться артефактом. Причём без гарантии успеха.
– Что значит «без гарантии успеха»? – удивился гость.
– Что вы о нём знаете? – вопросом на вопрос ответила девушка.
– Достаточно.
– В таком случае вам должно быть известно, что Парацельс считал артефакт незаконченным.
– Поэтому вы его не продаёте?
– Поэтому я готова отдать его с одним условием.
– Каким?
– Артефакт… – Лариса положила ладонь на шкатулку. – В настоящее время артефакт представляет из себя заготовку чего-то более значимого, мощного, невероятно интересного, чего-то грандиозного, чего, увы, Парацельс попросту не успел сделать. Перед нами болванка. И я хочу, чтобы следующий владелец не использовал её, а совершенствовал. Я хочу, чтобы сбылась мечта Парацельса.
– Я всё сделаю, – уверенно, но по-прежнему шёпотом произнёс гость.
– Вы можете сделать, – поправила его девушка. – Вы достаточно умны, и при должной подготовке…
